舜是中国历史上的古代帝王之一。从《楚辞•天问》的神话来看，舜应为商代的始祖神，与商代卜辞高祖變相当。王国维认为，“變”形讹为“夋：qun”，《山海经》中遂写作“帝俊”；又由声类同而作“喾：ku”，《山海经》中亦见。近代学者据“俊”“舜”音转及各种资料，已确认舜及俊。后来历史文献中“俊”已不见，唯见“舜”和“喾”，但又各演化为不同的历史人物。然在《国语•鲁语》中舜仍为商族的始祖神，与原始神话及甲骨文记载商代原始祖先资料相符合。《孟子•离娄下》说舜“东夷之人也”，《墨子•尚贤中》也说“舜耕历山”，则其为东方鸟夷族的商代始祖神是可信的。
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《礼记•祭法》中商的始祖神改为喾。《帝系》中喾兼为挚、尧、商、周四族共族，舜则降成与喾并立的颛顼（zhuanxu）世系中的一个裔孙。但在墨家说里，尧舜禹却成了的前后禅让的三个圣王。儒家把他们标榜为万世楷模的典型圣王，尧未能做到的举用八元、八恺，放逐四凶，及任命禹治水等盛业，都由舜来完成。于是人们称舜为虞帝，号有虞氏，姓姚，《楚辞•离骚》且以“重华”为其名。传说舜从小受父、弟迫害，历经磨难。后受到尧提拔，摄行政务，终为天子。最后又南巡而身死，葬于苍梧之野。传说他足迹遍及华夏各地，但《孟子》说他“生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条”，一生行踪没有超出黄河下游。
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舜原是黄河下游东夷部落一位有名的军事首领，作为商的远祖，他所在的时代与禹相同。作为东方夷族的代表，他和尧都与西方黄帝之后的夏族有过长期的交往。在当时，黄河中游地区结成部落联盟，他和尧、禹先后担任军事首领，通过他们，父系家长制氏族部落联盟完成了整个解体的过程，这就是历史上所谓的尧、舜、禹“三圣传授”时代。
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以上选自文章《中国古代史》
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