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“九一八事變”，杜月笙領頭籌款作抗日之資，他登臺演戲，四太太姚玉蘭陪著，大戲唱了三天三夜，場場爆滿，票價炒到一根小黃魚（五兩一根的金條，相當於一百多大洋），前後募得善款數百萬大洋之巨。
杜月笙在社會上的巨大能量，使上海灘上素來自視出身高貴，從不與“下三界”（流氓、賭棍、煙販子）打交道的金融實業界上層人物，也開始對他刮目相看，接連抬他出來擔任一些要職，如“法租界商界總聯合會”主席和“納稅華人會”委員兼席顧問。
不久法租界華董空缺，中外闊佬又捧他登上了5人華董席的寶座。但是杜月笙卻有一塊心病，他總感到自己的出身底蘊不香，總擺脫不了“下三流”的心理影響。要使自己正式列入“上等人”的行列，必須要有實業作為“漲身價”的後盾。
此前他的生意都在“煙、賭、娼”三個字上，沒有真正的實業。
正當杜月笙朝思暮想，如何踏進實業界的時候，機會恰恰就來了。
1928年春節剛過的某一天，杜公館來了一位新客人，此人是任北四行儲蓄會經理的錢新之。
錢新之是浙江湖州人，在法國留過學，清末狀元張謇出任交通銀行總裁時，他就擔任了交通銀行的總經理。前些日子出任國民政府財政部次長，如今是“四行儲蓄會”的經理，堪稱上海金融界的鉅子。
北洋軍閥時代，私立的銀行很多。1927年5月國民政府在南京成立後，規定中央銀行為主，在金融上控制其他公私銀行及錢莊。原來的兩家公立銀行——中國和交通依然保持原樣，由“四大家族”的另外兩家孔（祥熙）、宋（子文）加以控制。
私立銀行中主要有北四行和南四行。北四行是由原來在北京、天津設立總行的金城、鹽業、中南、大陸四家銀行組成。國民黨政府在南京成立後，北四行的重心也逐漸南移，併成立了四行儲蓄會，大量吸收存款。後來還造了當時遠東最高的大樓——國際飯店。
杜月笙早就聽說了錢新之這個人，只是一直沒有機會見面，他沒有想到，錢新之到上海之後，有兩隻箱子失竊，內中有幾件“傳家之寶”。錢新之向租界當局報案，巡捕房一連查訪幾天，杳無音訊。
這時候有人出高招，讓錢新之去求杜月笙幫忙，錢新之寫了一封信，語氣非常誠懇，託人求杜月笙幫忙找東西。杜月笙雖然不認識信上的字，可聽來人那麼說，當即答應：“放心吧！”
只一天的功夫，錢新之那兩口失竊的箱子，就被杜月笙的司機給送了回來，裡面的東西一樁不少，內中有兩樣已被當掉，是杜月笙派人贖回來的。錢新之要還贖款，司機不肯收，說是杜先生關照交個朋友。
錢新之也聽說了杜先生很有本事，想不到本事居然這麼大，而且還很仗義，當即對杜月笙由衷的敬服，過完年，找個時間特地去杜公館拜謝。
杜月笙一聽銀行界大名鼎鼎的錢經理來訪，一迭聲地吩咐：“快請快請！”他自己忙著迎上去。
寒暄之後杜、錢二人一見如故，在小客廳裡談得十分投機。不到半小時，腦子活絡的錢新之，便以老友的口吻向杜月笙進言：“杜先生依小弟的愚見，以您的手腕和名望，今後應大辦工商實業。”
杜月笙雖然早就有這想法，此時卻裝起了糊塗，久久沒有表態做聲。
錢新之接著說：“名列工商業界後，您的名望會更大更重，地位更加鞏固，在上海灘更令人矚目。這是個長遠打算，不知杜先生想過沒有？”。
杜月笙裝出一副很淡定的樣子：“錢先生，聽君一席話勝讀十年書。我是要搞實業，也想幹實業，只是那麼多行當，幹什麼呢？我杜某還有所不知，請錢先生賜教一、二。”
錢新之也不客套了：“要搞實業嗎？先應有個銀行先擠入財界。在上流社會站住腳跟，且不說爭身份，而且還是一個發財的好門路，銀行一面吸收客戶的銀根，一邊放債出去，借本生息，何樂而不為呢？”
杜月笙的兩隻大耳朵扇了一下，說：“開玩笑吧？錢先生，開銀行說說容易，做起來就難了。我到哪去搞那麼多資本？不敢想啊。”
錢新之心知像杜月笙這樣的大亨，根本不缺錢，缺是裝腔作勢，他今後要想在上海灘立足發展，肯定要依靠這棵大樹，所以就想著儘早把杜月笙給拉攏了，只要成了一條繩上的螞蚱，什麼事就好辦多了。
他微笑著說：“杜先生經營著五個賭檯，進賬一定不少吧？據我錢某所知，先生僅給法國領事那那齊亞每月的紅包，就有18萬之多，這還不包括總巡長費才爾、總探長喬萬士的18萬。還有杜先生在閘北、南市經營的福壽宮、凌煙閣的煙館，也給市黨部的陳群5萬紅包，不錯的吧！具體做法容我代杜先生籌劃，過兩天我們再細談。這兩天杜先生可以先找找人拉些股東。”
杜月笙微微一驚，這個錢新之果真是個能人，原來在來之前，就已經想好怎麼和他合作了，他就喜歡這樣乾脆的人，只要大家有錢賺就行，當即點頭表示答應。
錢新之離開之後，杜月笙去鈞培裡找了黃金榮，說了合夥開銀行的事，黃金榮對於賺錢的行當，一向以為是販鴉片、開賭場、戲館為最，他吃“黑”食吃慣了，大模大樣地辦銀行、開工廠，覺得既出力又不保險。
杜月笙可不一樣，他已經認識到了時代變了，社會安定了，不像模像樣地辦些實業，難以在上流社會立足。雖然黑道生意也不能丟，但那畢竟是上不了檯面的。要想成為上等人，就必須做上等人的買賣。
儘管黃金榮對開銀行不理解，但是他信得過杜月笙，他知道杜月笙不可能做虧本的買賣，他不插手事務，只管享受分紅，何樂不為？
緊接著，杜月笙又找了張嘯林和小八股黨的幾個人，他們也表示願意，想法和黃金榮一樣，跟著杜月笙幹，賣屎都會賺錢。
過了幾天，錢新之果然送來了一套籌款方案，他向杜月笙建議說：“先生可以從三方面籌集資金，湊、堆、挖。”
“何所謂湊、堆、挖呢？
錢新之接著解釋：所謂湊，就是從鴉片行、賭場裡拼湊。在“黑”行業中租界裡的10家大土行，每家的流動資金少的十幾萬，多的幾十萬，而且盈利極高，為了給杜先生捧場，湊出幾十萬是沒什麼問題的。
而“堆”，這是銀行同業中的老規矩，凡有新銀行開張，各同業都需在開幕那一天，向新行存進一筆鉅款，名為“堆花”表示道賀。上海灘有十幾家銀行，以杜月笙的名望和勢力，誰敢不來“堆”一“堆”這錦上之“花”呢？
至於“挖”，其實就是找錢，用黑道勢力去弄。
恰巧這時上海有個叫吳耀庭的大財神去世了，留下1000多萬的家產，家裡七個姨太太和兒子，為了爭奪遺產鬧得不可開交。其中有兩個姨太太的家裡有些勢力，買通了管家想奪走遺產，那個兒子求人找到杜月笙幫忙。杜月笙一個電話就搞定，從中得了50萬的好處費。
這種錢一般都是律師拿走的，可是律師哪裡有杜月笙三個字管用？得到消息的很多人，都託人找杜月笙出面幫忙，於是大把的錢送進了杜公館。
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