谷國，為嬴姓，與秦、趙同出一脈。通常認為是西周之初被分封在谷地（今湖北谷城）的一個諸侯國，其首封君為嬴綏（suí），國爵為伯，故谷國的國君也叫谷伯。
“谷”的漢語字義是一字多義，《說文解字》中最主要的說法是上面兩個“小八”是水的變形，表示溪水從山的兩側往下流，形成“谷”。但看一看谷的甲骨文，我們似乎也可以想像上面四個點為小米粒，下面一張嘴，可以解釋為“口糧”。不管怎麼說，“谷”是五穀雜糧的通稱，沒錯。民以食為天，農耕時代農作物是百姓生存的根本，谷國的來歷肯定跟五穀有關。傳說炎帝神農氏發明農具，首創種植業，而谷城正是他試種五穀之地。據宋代《九城志》中說，因神農氏植五穀而得谷城。
谷國在史書中的記載極少，但從它所在的地緣位置來看，又是西周所立，故它的存在跟周王室防禦加強荊楚東進北伐而“以蕃屏周”脫離不了關係。
說到谷國，不得不提鄧國，鄧國（今河南鄧州）當時位於谷國的東北部，兩國緊鄰，可能迫於南面日益強大的楚國，使得谷鄧兩國的存亡命運牢牢地系在一起。對於谷鄧兩國同時出場的唯一正史記載是在《左傳·桓公七年》：“春，谷伯、鄧侯來朝。名，賤之也。”雖然魯史官記載得太過簡略，但大致意思還算清晰。
可以理解為：公元前705年春天，谷國國君和鄧國國君相約來到魯國，請見魯桓公。我們都知道，魯國在東山曲阜，谷國和鄧國在今湖北河南地界，兩則相差幾千裡，常理應該互不搭界，鄧谷兩國找魯桓公做什麼？只有理解了後面的“賤之也”就可以揭曉答案了。“賤”，通“ 踐 ”，踐踏之意。原來，谷鄧兩國遭到了楚國的侵擾，兩國國君只好親自出動去遊說魯國，希望能得到魯國的幫助。至於為何谷鄧兩國非得去遙遠的魯國尋求幫助，那就不得而知了，可能當時魯國跟谷鄧兩國有政治往來吧。
但也有一種說法，說是谷鄧兩國的發源地在今山東平陰縣，也就是位於當時魯國的西北部。理由是因為平陰縣一帶多有帶“谷”字的地名。後來谷國南遷，那些帶“谷”字的地名也隨著年代的久遠也逐漸被新的名字更替了，但有的卻依稀可辯，比如平陰縣的西南方向有個陽穀縣（武松打虎的地方）。至於為何遷往湖北谷城，那就更無據可考了。而關於鄧《辭海》中可以找到說法：“古地名，春秋魯地，在今山東汶河以南運河以北地區，清兗州府境。”也就是今天的濟寧市，確實是春秋魯國境內。照這麼說的話，南遷之前的谷國和鄧國也是老鄰居，只不過與南遷之後互換了位置。
不管怎麼說，這只是推測，一切要有待考古等具有說服力的佐證。
谷國在春秋初期被楚國所滅後，其王族後裔以國為氏，形成谷姓，世代相傳。
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