1999年，悉尼奥运会预选赛，以健力宝球员为班底的中国国奥被韩国国奥淘汰，间接促成了后来韩国足协留用主帅许丁茂（之后还是被希丁克取而代之）、放弃米卢，米卢转而执教中国队，这才有了2001年十强赛出线、杀入韩日世界杯的佳话。
▲1999年，奥运会预选赛亚洲区九强赛，中国队对阵韩国队
1999年，悉尼奥运会男足项目亚洲区预选赛九强赛，中国国奥和韩国队、巴林队同组。
当时中国国奥由国家队主教练霍顿一肩挑，队员包括孙继海、李玮锋、张玉宁、李金羽、李铁、郑智等。
这支国奥队阵容豪华，除了派遣去巴西留洋的健力宝队外，剩下留在国内的国青队在唐鹏举的带领下拿到1996年亚青赛亚军，队员包括李雷雷、忻峰、王鹏、高尧等人。
但球队有几个隐患，一是健力宝留学归来后解散了，球员回到各自的俱乐部，这在日后引起多轮的讨论；二是健力宝和原来的国青队混编组成国奥班底，出于平衡，中国足协让两支球队的主教练朱广沪和唐鹏举一起担任霍顿的助手，两支有竞争关系的球队，如何形成统一的向心力；最后是巴西留洋的球员们，却由一个英国教练霍顿带领。
最终，国奥队在预选赛中一负一平韩国队，主场击败巴林，客场0比1失利，遭到淘汰。
▲1999年，奥运会预选赛亚洲区九强赛，中国队对阵韩国队
99国奥无缘悉尼奥运会后，霍顿的去留成为焦点，许多当时的国足队员是站在霍顿这边的，因为在霍顿的带领下，1998年中国国家队在东京举行戴拿斯杯上2比0完胜日本——这也是国足最近一次战胜日本队——之后的亚运会又夺得铜牌。
郝海东说：“许多像我一样的球员都很清楚，这位英国人来了之后，我们才知道足球原来应该这样踢。如果要我说，那么我坚信应该留下霍顿。”江津也说：“我们是霍顿的直接受益者，我们知道他给中国足球带来的好处，而外界却只能根据成绩来评价他的功过。”
最终中国足协是怎么确定主教练的去留的呢？
中国足协召开了一个会议，邀请26位甲级俱乐部的主教练或代表参会，讨论霍顿的去留，还进行了不记名投票。
当时的《体坛周报》写道：“霍顿在执教期间很少与地方队教练沟通，现在，地方队教练（其中大多为国产土教练）却要组成“陪审团”对他进行 表决，不知这位高傲的英国人将对此作何感想。”
超过80%的教练反对继续聘请霍顿，而在“是继续聘请外籍教练还是请国产教练”的问题上，15票赞成聘请外籍教练，13票赞成聘请国产教练。
就在中国26家俱乐部教练京城聚会的前一周，韩国足协也召开了一个简短的紧急会议，并且做出决定，将聘请米卢蒂诺维奇出任韩国国奥队技术顾问。
早在1998年法国世界杯后，车范根因为未能带领韩国队实现突破（杀进16强或赢一场球）而下课，韩国足协主席郑梦准当时就想聘请米卢担任主帅。
但韩国国内因为1996年奥运会外教贝绍维茨一意孤行、和球员关系不和、弃用洪明甫、最终导致韩国队无缘奥运会八强的教训，一致反对外教。许丁茂竞聘得到主教练的职位。
1998年亚运会的失利，加上1999年奥运会预选赛前带领韩国国奥队热身赛两负日本国奥，让韩国国内对许丁茂的质疑达到巅峰，韩国足协也做好了寻找接班人的准备。
“不巧”的是，在随后的预选赛上，韩国国奥居然1胜1平中国队，获得奥运会入场券，许丁茂也保住了自己的帅位。鉴于不能解除许丁茂的职务，韩国足协希望先任命米卢蒂诺维奇为技术顾问。
▲许丁茂球员时代最经典的瞬间是在世界杯上防守马拉多纳。
99中国国奥输球了，却改写了两国足球的命运。
许丁茂留任，米卢没能获得韩国国家队主教练职位，中国足协“趁虚而入”。
当时中国足协的意中人还包括执教山东鲁能的桑特拉奇，但后者薪资要求过高，并对执教国足提出了不少要求，火爆的脾气也让足协头疼。
最终，中国足协和米卢达成协议，相比韩国足协提出的“技术顾问”，中国队主教练的职位更加吸引南斯拉夫人。
错过了米卢的韩国队在一年后还是换帅了，许丁茂带领的韩国国奥队在奥运会上未能进入八强，国家队在亚洲杯上虽然获得第三名，但表现不稳定，小组赛1胜1平1负以小组第三艰难出线。2001年1月，希丁克走马上任，担任韩国队主教练。
如果99国奥没有被韩国国奥淘汰，霍顿就不会下课，带领中国队参加韩日世界杯预选赛的将是英国人而不是米卢，许丁茂则将下课，带领韩国国家队的将是米卢而不是一年后的希丁克，那么中国队还能杀入世界杯决赛圈吗，而韩国队是否可以复制奇迹、进入世界杯四强呢？
不得而知。后来我们也知道了，即使进入了一次世界杯正赛，也不意味着什么：2001年是中国足球最好的时代，但同时也是中国联赛最糟糕的一年，甲B五鼠假球案后来不了了之，联赛开始暂停升降级为国家队让路。在糟糕的大环境面前，谁来担任这个国家队主教练，其实改变不了什么。
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