曼聯賽季初3場英超丟7球，防線飽受批評，執行副主席埃德·伍德沃德不肯為穆里尼奧引進新中衛的選擇，受到詬病。不過，隨後兩場穆帥改變了戰術，曼聯僅丟一球，名宿加里·內維爾認為，鳥叔已經選定了眼下的主力中衛——斯莫林搭檔林德勒夫。
事實上，去年夏季的熱身賽開始，穆帥就一直安排斯莫林和林德勒夫配對，當時的原因主要是菲爾·瓊斯和埃裡克·巴伊在歐洲超級盃對皇馬時要停賽。但這也恰好培養了斯莫林和林德勒夫的默契。
做客伯恩利和沃特福德的比賽，兩人都是先發，在身前費萊尼的保護下，他們的發揮還算合格。內文豪評價說：「早前我說過，曼聯的中衛裡沒有明顯特別出色的配對，現在若澤顯然選定了他們兩個。我覺得克里斯（斯莫林）的進球很神奇，林德勒夫也需要機會，曼聯需要更瞭解他，對沃特福德的比賽更艱苦、身體對抗更多，他需要去搏鬥。」
值得一提的是，曼聯的科特迪瓦中衛埃裡克·巴伊是穆帥上任後引進的第一名球員，3000萬鎊先生曾備受看好，但如今想要重回主力陣容恐怕不易，因為在曼聯一群的後防玻璃人中，斯莫林和林德勒夫是最不容易受傷的兩個——上賽季後程團長幾乎全勤，而瑞典冰人更強，整個賽季零傷病！
人們認為，如今曼聯後防缺乏領袖，球員都太沉默不語，沒有里奧·費迪南德、維迪奇、舒梅切爾、基恩那樣的大哥鎮場。但內維爾不認同這一說法，他認為瓦倫西亞也是後防領袖，作用相當關鍵。「如果你要說以前那種領袖，現在所有球隊後防都沒有領袖。但足球現在已經跟過去不同，很多球員都沒有前輩那樣喜歡說話。但在我看來，瓦倫西亞通過自己的行動以身作則，過去兩三個賽季他的表現是榜樣。所以球隊還是有領袖的，只是他們用不同的領導方式。」
經歷兩連勝後，加里·內維爾認為對曼聯球員的信心會有幫助，包括後衛。「擊敗沃特福德是一場重要的勝利，我很高興，希望曼聯現在可以開始攀升。」內文豪表示，「賽季還有很長的路要走，有很多巔峰和低谷，但過去兩場比賽很不錯，我覺得享受。其實我也享受對熱刺的上半場，結果最後很不利，但我喜歡他們那打法，曼聯拿出了真正的活力和速度，那是球迷希望看到的東西。」
不過，加里的前曼聯和英格蘭隊友里奧·費迪南德有不同觀點，他認為曼聯後防將拖累球隊，因此紅魔在歐冠沒有競爭力。「他們沒法奪冠，他們不會爭冠。」里奧說，「曼聯並沒有簽下改變球隊的球員，雖然門前有個超人（德赫亞），如果不是他守門，我真不知道過去4年會是什麼結果。在他身前的隊友，他們每週都很不穩定。你不可能用一些不靠譜的人組建強大防線，他們經常沒有表現。」
夏窗轉會最後一天，當曼聯宣佈羅霍從5號改穿16號時，里奧還戲稱自己準備復出，重披這件球衣。他顯然對曼聯的中衛跟穆帥一樣不完全信任。里奧分析說：「林德勒夫行嗎？不行。巴伊行嗎？不行。斯莫林和瓊斯，對比他們剛進門時體現的潛力，一直都沒有進步。」因此，曼聯傳奇5號預測穆帥只能帶紅魔歐冠小組出線，不能走得更遠。
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