明代宣德銅香爐，憑藉獨特的冶煉方法、晶瑩的質地、古樸典雅的造型以及存世數量的稀少，成為香爐中的珍品，備受收藏家的青睞。近年來在藝術品拍賣市場，價格一路攀升。2003年，嘉德專場拍賣著名收藏家王世襄31件宣德爐藏品，共拍出1179.2萬元，其中明崇禎“沖天耳金片三足爐”拍出166萬餘元。
香爐是古人的焚香用具，千百年來，在我國民間廣為流傳。自上個世紀90年代，繼宜興紫砂壺之後，宣德爐成為藝術品市場新寵。中國臺灣、中國香港、新加坡、日本等地的收藏者競相高價收購，價格高達幾十萬元甚至上百萬元，比上世紀六七十年代上漲了千餘倍。
宣德爐是明代宣德年間鑄造的焚香用具，通常用於宮廷、寺廟、權貴之家燒香、拜佛、祭祖神。宣德爐基本形狀為敞口、方唇或圓唇，頸矮而細，扁鼓腹，“了”形耳或獸形耳，銘文年款多在爐外底部，與宣德瓷器款相似。如“宣”、“宣德”、“宣德年制”或“明宣德年制”。
“玉堂清玩”相傳為明相嚴嵩之子嚴東樓的字號，嚴東樓自己不鑄爐，卻愛收集上好銅爐，並將“玉堂清玩”堂款制於其上。“玉堂清玩”款爐傳為嚴氏銅器。趙汝珍《古玩指南》中記，“嚴氏之爐皆系劫取宣爐之無款者，充為已有，非其所制”。趙汝珍所寫的《古玩指南》，被奉為民國古董文化經典，“玉堂清玩”也因此被認為是“宣德爐”的知名款識。故而印有此款的爐，在當時最是名貴，被認為是“不是宣德款的宣德爐”，歷代皆仿。
“玉堂清玩”款
為什麼“宣德爐”刻了“玉堂清玩”的款識就那麼珍貴呢?銅爐品質好，自是了得。“玉堂”的來頭大，歷史也久遠，亦是緣由。
夏、商、周、春秋、戰國時，中國人對玉的崇拜，極為神聖，那時的玉，主要用來做禮器，祭祀天地神怪。後來人們在屋裡四壁掛上玉璧，初時是為了好看，只是裝飾作用罷了，掛的多了，自然也就稱之為“玉堂”了。戰國時宋玉的《風賦》中有“……然後徜徉中庭，北上玉堂，躋於羅幢，經於洞房，乃得為大王之風也”。此為“玉堂”一詞之首見。《韓非子·守道》：“人主甘服於玉堂之中。”可見，戰國時已有“玉堂”的稱呼了。
唐朝時，官方翰林院的辦公場所，不但牆上掛了玉，名字也叫做“玉堂殿”。到了宋代，翰林院亦稱為“玉堂”了。再到明代永樂宣德時期，從帝王到臣子文人等在作詩文時也常常使用，就連瓷器的落款，也有大量“玉堂佳器”的款識。可見，自古“玉堂”即為文房、廳閣、殿堂的稱謂，並不指具體指代何人的齋室處所。
衝耳爐
規格：口徑12.5釐米 高6.6釐米 重1420克
年份：17世紀
款識：玉堂清玩
安置：廳室、閣、文房
衝耳爐款識
然，在趙汝珍先生《古玩指南》一書中，卻以為凡是款識為“玉堂清玩”者，即是嚴東樓用無款的宣德“樣爐”，加刻上自己的“玉堂清玩”款識，且認為這些有“玉堂清玩”款的都是真正的宣德爐。這其中有三個問題很值得商榷：一是嚴東樓的居處叫不叫“玉堂”，目下無從可考，即便有，那同時代或期前期後是否有同名的呢?二是宣德爐當初鑄造時有沒有做過“樣爐”，無可考據。三是嚴東樓做沒做此事，亦無可考。
榮齋藏“玉堂清玩”款蛐龍耳爐
蛐龍耳爐款
現今，我們所能看到的“玉堂清玩”宣德爐，以及各種相關說法，大都源出於此。如果有可能的話，早晚時節，待對宣德皇帝之陵墓挖掘考古時，或可以得到證實。如此看來，“玉堂清玩”款識的宣德爐，並不是嚴氏剽竊所為，也不是宣德爐的樣爐，更別說是真正的宣德爐了。但，入明的“玉堂清玩”爐的確有上佳之器。
宣德爐之所以成為
傳世之寶，不僅製作精良，而且用料名貴。據悉，宣德爐的製作有以下特點：首先，原料多。除銅之外，還有金、銀等33種貴重材料加入，所以爐質特別細膩，呈暗紫色或黑褐色。其次，煉次繁。一般爐料只經過4煉，而宣德爐卻要經過12煉，因此爐質更加純細，如嬰兒肌膚。再次，閃金光。優質宣德爐進行鎏金或嵌金，看上去金光閃閃。宣德爐的名貴還在於其顏色豐富多彩，有一種從內裡透出的奇光，變幻無常。據史料記載，宣德爐有40多種色澤，如藏經色、棠梨色、硃紅斑色、棗紅色、琥珀色、茶色等。明朝萬曆年間大鑒賞家、收藏家、畫家項元汴曾說：“宣爐之妙，在寶色內涵珠光，外現澹澹穆穆。”
衝耳爐的造型是宣德爐中最為經典的，明清時期以此形造爐者最多。其中，明爐扁寬而沉實，清爐飽滿而略高。據此爐之造型，應為明器焉。此爐壁薄扁寬，重心垂中壓手，弧而圓滿雅緻，雙耳橢圓，孔如蠶豆，垂腹鼓沉，三足適中;足、款、雙耳平行相對，內膛平滑有絃線，內沿舒展有迴廊，與《儷松居遺珍》一書中“順治比丘”爐形相近，且又多了許多古拙之氣。此爐皮色棗紅，蓋硃砂、硼砂等礦物顏料燒煉著色也。歲久，淺淡相滲，參差煙嵐，沉濃蘊光，凝膚潤脂，怡目怡神養性焉。
榮齋藏“玉堂清玩”款衝耳爐
榮齋藏17世紀“玉堂清玩”款衝耳爐內膛
這件17世紀“玉堂清玩”款棗皮紅沖天耳爐，是當年國民黨離開大陸時，由孔氏家族帶去臺灣的。後由於聯姻種種，將此爐贈予蔡氏家族。後年轉榮齋入藏。
宣爐若廳堂尊置，體大為好，20釐米皆可，若文房用度，則以10釐米許為尚。《自珍集》中的天雞耳爐，款識雖也是“玉堂清玩”，惜爐形欠佳，若作為品種入藏，當可不拘，若作為文房賞用，則嫌俗弱許多，遠不如“玉堂清玩”戟耳爐、蚰龍耳爐來得經典。蚰龍耳爐較多，即便貴些也是好找的。戟耳爐尤少，難得一見，即便有賣，其價也甚是昂貴。
榮齋藏17-18世紀“玉堂清玩”款獅頭爐(經4年燒煉所得)
獅頭爐款
同時，宣德年間鑄造各式香爐只有3000座，後經戰亂大批又被銷燬，流傳至今的宣德爐真品已非常罕見。因此，如今明代宣德爐已成為藏家可遇不可求的寶貝。目前，在各大拍賣行成交的宣德爐，多是明中期以後的仿品，而且優質仿品成交的價格也很驚人。
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