人們常將人體內的大動脈比作鐵路幹線。動脈終日運送氧與養料，滋養人體各處器官與組織，一刻亦不能停息，動脈之重要自不待言。
如今威脅民眾生命健康之疾病首推心腦血管病。
心腦血管病造成的死亡人數佔我國居民死亡人數的四成以上。心腦血管病包括冠心病、心肌梗死、腦動脈硬化、腦梗死、腦溢血（後兩者亦合稱腦卒中，俗稱“中風”）等，其病在心或在腦，但均源於動脈血管，故稱心腦血管病。而血管之病則主要是動脈粥樣硬化。
“粥樣硬化”是指動脈血管中充斥著像粥一樣的脂肪類的物質，以致動脈彈性下降，故稱之硬化。不過，動脈粥樣硬化的病理學關鍵在於因脂肪類的物質充斥動脈血管中導致血流不暢，甚至完全堵塞，以致血管前方由該血管提供血液的組織或器官缺血、缺氧，而致功能下降或是組織壞死。
至於“硬”或“不硬”到非緊要之事。
在心或腦的血管病變方面，我國腦血管病多於心血管病，即腦卒中多於心肌梗死。
究其原因，可能與我國心腦血管病的病人多合併有高血壓並控制不佳有關。據估計我國每年發生腦卒中約270萬例，並以每年8.7%的速度增長，實在是令人擔憂之事。
腦卒中因動脈粥樣硬化而引起，高血壓、糖尿病更起了“狼狽為奸”的作用，故欲預防腦卒中必先預防動脈粥樣硬化、高血壓、糖尿病，飲食方面應少進食油膩、高鹽的食物，應戒菸、少飲酒。控制飲食、多作運動等等是被稱為“一級預防”，即預防動脈粥樣硬化之法。
不過隨著人們壽命的延長，在中老年人中還得關注腦卒中的“二級預防”，即直接預防腦卒中的發作。
腦卒中包括：腦梗死、腦血栓形成、腦溢血、腦動脈瘤破裂等症狀類似的一組疾病。這些疾病發生在顱內動脈血管，或被“上游”衝下之血液凝塊、稱為“血栓”的阻塞；或由於血流過緩、血液黏度過大而血液在其中凝成血塊而阻塞；或動脈血管由於血壓過高而破裂；或由於動脈瘤部位先天薄弱而破裂，可以說是各有原因。
但研究發現六成腦卒中是因頸動脈狹窄而引起。
頸動脈是顱內動脈的“上游”，其“狹窄”因動脈粥樣硬化所致，動脈粥樣硬化系因脂類物質沉澱在血管壁中引起，其突出之處即所謂“斑塊”，一旦斑塊破裂便會引發血液凝結形成血塊成為一個血栓，衝到下游即可導致腦梗死；
若動脈粥樣硬化嚴重，脂類物質沉澱過多使血管狹窄，便會導致腦血管血液流動緩慢，極易在其中形成血栓，阻塞腦血管而發生腦血栓的形成。腦卒中發生在顱內的血管，檢查不易。
恰好天公卻有予人方便之處：腦卒中之六成根源卻在頸動脈，而頸動脈在頸部皮下，用多普勒超聲檢查便可發現其狹窄之程度，輕者可用藥物治療，重者可作“頸動脈內膜剝脫術”的手術治療，即或不便手術者亦可在狹窄部位放置支架，撐起狹窄的血管從而預防腦卒中的發生。
一個嚴重到能致命的病可以預防，自然是上上大吉之事。
一般而言，頸動脈狹窄程度在75%以下者，可以服用降脂藥物治療，如無不能使用的理由，還應加服阿司匹林類的藥物以防血栓的形成，若狹窄在75%以上，據統計，一年內發生腦卒中的可能性為10.5%，5年內發生腦卒中的可能性為30%～75%，故應積極考慮進行手術或放置支架的預防措施。
腦卒中的發作有時還有一定的先兆：突然發生的一側肢體無力、麻木，短暫的失語，一時的單眼眼前發黑等所謂“小中風”的現象。若是明確有此先兆，或還患有糖尿病者，則狹窄程度雖尚不足75%，亦宜積極考慮進行手術或放置支架等預防措施。
腔隙性梗塞，簡稱“腔梗”，如今亦甚為常見。其實“腔梗”即小型的、未留下明顯後遺症的腦梗，如反覆發作、積少成多，往往引起血管性痴呆，亦嚴重影響患者的生活質量。故腔梗反覆發作者亦應積極考慮進行手術或放置支架的預防措施，即使狹窄程度不足75%。腦梗死發生後一年內再次發作的可能性在5%～20%左右。
而據報道，若施行頸動脈內膜剝脫術，則有可能降至2%以下。頸動脈內膜剝脫術國內外已實施多年，手術安全、高效，實在是相關患者應該積極考慮的預防性治療措施。
腦卒中是涉及生命安危之病，關注頸動脈情況，定期做頸動脈超聲檢查，並積極應對，至少可以預防其六成。若再加控制血脂、血壓、血糖，飲食方面少油、少鹽，戒菸少酒，適當運動，實施諸種健康的生活行為，腦卒中實則也是可以預防的。
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