中國古代對於婚姻關係採取的是一夫多妻制，就算是普通的家庭，一個男子都可能三妻四妾，更別說萬人之上的皇帝了。皇帝可謂是九五之尊，後宮佳麗三千人，皇帝有權有勢，基本上沒有人會拒絕他，所以他有著很多貌美的妃嬪。
妃嬪們在皇帝的後宮中勾心鬥角，為了討取皇帝的歡心費盡心思和手段，像武則天那樣，成功扳倒皇帝自己上位成為女皇的只有她一人，剩下的最高也是垂簾聽政，等小皇帝長大就要將權力還給他。但更多的，卻是在後宮中香消玉殞。
古代女子地位非常低，她們通常大門不出二門不邁，一般都不能出去工作，只能依附於男人生活，所以才造成了一夫多妻的現象。像皇帝這種有權有勢的就更不用說了，只要能被皇帝看上，那就是一朝麻雀飛上枝頭變成鳳凰。
但是做一個妃嬪可不是這麼好說的。新帝繼位，先帝留下來的諸多後宮佳麗的結局如何？嘉慶帝是如何處理的？嘉慶皇帝繼位以後，乾隆留下的眾多漂亮嬪妃。作為妃嬪，如果皇帝駕崩了，但是妃子還活著，那麼這些妃嬪就將面臨著這三種結局。
其中最好的一種就是爵位得到晉升，給你在後宮中留個地方養老，如果已經有了孩子，或許可以出宮與孩子同住。但是一般情況下，搶奪皇位失敗的皇子都沒什麼好下場，運氣好的被圈禁，運氣差的說不定就會從世界上消失。
而他們的母妃也討不了好，尤其是那種家族有權有勢的妃子。在絕大多數情況下，先帝駕崩之後，即位的皇帝大多都是採取的這種方法。
而乾隆皇帝作為我國最長壽的皇帝，有著41位妃子，27位兒女，嘉慶帝要如何處理這麼多的妃嬪？
乾隆有著三位皇后，不過不幸的是，這三位皇后都死在了他的前頭，活著的妃嬪早已人老珠黃容顏不再。嘉慶皇帝掌權之後，首先是隆重安葬了乾隆皇帝，將他的五位已經去世的妃嬪與他合葬，而其他妃嬪則留在後宮養老。
而剩下兩種方式就不那麼幸運了，這其中一種就是殉葬。有一種情況是皇帝愛慘了某一個妃子，留下遺囑表示自己要求那位妃子為自己殉葬，陪伴自己長眠，不過也有些妃子選擇主動殉葬。這種方式從我們現代人的角度來看十分不人道。
而最後一種就是新帝將其納入自己的後宮之中。不過這種情況也很少，畢竟是強娶自己父親的妃子，多半會遭到文人士子以及朝中大臣們的堅決反對。而且作為皇帝什麼樣的美女得不到，非要搶自己父親的女人呢？
能被皇帝看中的女子，必然是樣貌才情都非常出色的，而能在後宮之中笑到最後，手段心機樣樣不差。很多女子像飛蛾撲火一樣嚮往著皇宮，卻不知道當妃嬪而不死有多難。不過更多的，卻是與皇帝有著露水情緣，卻沒有名分的可憐女子。
參考文獻：《清史稿·卷十一·高宗本紀二》、《飢餓的盛世》
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