眾所周知，中國古典小說，每一篇小說之開篇，都有一首詩詞。這篇詩詞，可以看做是對整部小說的詮釋和解讀，也可以看做是整部小說的精神概括。
從封神演義開始，開篇詞已成為小說名著的基本構成。後世小說，皆遵循這一法則。從三國演義的《臨江仙》，到水滸傳的“試看書林隱處，幾多俊逸儒流”，再到紅樓夢的“滿紙荒唐言，一把辛酸淚”，莫不如是。
四大名著是我國古典通俗小說的巔峰之作，也是長達幾千年歷史沉澱下來的不朽鉅著。無論是文辭間的雕琢，故事線的構思，還是映射的人生哲學，處世之道，在這些作品裡都有表現。從《三國演義》魏蜀吳之間勾心鬥角，到《西遊記》唐僧師徒四人的奇幻取經之路，到《水滸傳》梁山一百零八好漢之間的兄弟情義，再到《紅樓夢》賈寶玉和林黛玉之間的悽美愛情，在不同的時空，不同的題材間，都達到了藝術頂峰。
尤其是這4部名著的“開篇詞”，更是點睛之筆，濃縮了一書之精華。這些開篇詞，有的為作者寫作，有的為作者選輯，有的為後人所加，但都恰到好處，妙不可言。
據說，三國演義的開篇詞在最初的作品裡，並沒有這首詞。後來明朝文學評論家毛宗崗父子修訂作品的時候，才加入了這首詞。
這首詞，也不是毛宗崗父子所寫，是明代的一位狀元喚作楊慎的寫的詞。《臨江仙》這首詞恢弘磅礴，淡泊高遠，真可謂臨江之仙人了。
這首《臨江仙》詞教人看空：“是非成敗轉頭空。”教人看淡：“古今多少事，都付笑談中。”該詞用長鏡頭大視角，橫觀天地，縱論古今，有很強的歷史滄桑感，更兼參透功名勘破富貴，屬大手筆。將此詞拉來給《三國演義》這部鴻篇鉅製做開篇詞，無論是意境還是格調都是與之相吻合的，其宏偉的氣勢也是能夠壓住全篇的。
《水滸傳》講的是江湖豪傑的傳奇故事，故事由劫生辰綱開始，到108將齊聚梁山伯，替天行道，劫富濟貧，最後以宋江統領的梁山軍隊與方臘決戰收筆。整部小說，慷慨激昂，寫盡兄弟情義。也透露出宋江為功名，選擇“詔安”，而最終兄弟們皆喪命的悲劇故事。
正如詞中所說“興亡如脆柳，身世類虛舟”，人生在世，到最後都是一場空。我們身為局外人，也不必過分糾結，倒不如灑脫地“覆掌中杯，再聽取新聲曲度”。
與其他三部名著相比，《紅樓夢》的開篇詞說的更直白，好像就是耳提面命，直對大眾而言的，和文中的《好了歌》緊緊呼應。開篇詞看似只有簡單的五言絕句，共20個字，卻寫盡了整部小說的精神指導。紅樓夢包羅萬象，寓意深刻，也成就了後世的“紅學”研究。
曹雪芹雖然寫的是小說，但看得透徹的，文章所指皆為妙處。他自評《紅樓夢》是荒唐的，但即便如此，他也付出了辛酸的血淚。作為看客的人們，都說能夠寫出《紅樓夢》的必定是個痴人，可是說歸說，又有幾人能理解其中的滋味呢？
《西遊記》全書倡導的是“佛學”之道，講究的是因果報應，旨在勸人守命待時，與人向善，鼓勵人們要修成正果。所以傳達出來的概念是：天地仁而覆載百姓，萬物生皆由善而來。斯人當以感天地之仁，待萬物以善。
《西遊記》講的是滿天神佛的故事，更是芸芸眾生的故事。孫悟空從一隻桀驁不馴的猴子，到後來成了皈依我佛的鬥戰勝佛，這難道真的只是佛教的感化？我想更多的是孫悟空自己的妥協，所以吳承恩把西遊記，叫做西遊釋厄傳，不是沒有道理的。
縱覽四大名著的開篇詩詞，一字以蔽之：《三國》曰“空”；《水滸》曰“隱”；《西遊》曰“修”；《紅樓》曰“夢”。能放在四大名著開篇的詞，絕對不是空話；能寫出四大名著的人，也都不是凡人。其中蘊含的道理，還需我們細細考究。
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