冰蓋
又稱大陸冰川，是覆蓋著廣大地區的極厚冰層的陸地面積，覆蓋面積少於5萬平方公里的叫做冰原。冰原大於冰架或高山冰川。面積小於5萬平方公里的叫做冰帽，其四周通常孕育了多條冰川。目前世界上的冰蓋只有2個，南極冰蓋和格陵蘭冰蓋。南極冰蓋是地球面積最大的冰蓋，絕大部分分佈在南極圈內，覆蓋了幾乎1400萬平方公里，包括了3000萬立方千米的冰。地表約75%的淡水存在於南極冰蓋。如果南極冰蓋融化，海平面將上升60米。在過去的10年裡，格陵蘭島冰川的流速已經翻了一番，也可能是兩番了。東格陵蘭的康格爾隆薩克冰川的移動速度達每年14千米。要知道絕大部分冰川一年只會移動幾釐米，最多幾百米。
冰山
從冰川或極地冰蓋臨海一段破裂落入海中，高出海面5米以上的巨大漂浮冰塊。由於冰體被高度壓縮，南極的冰山通常呈現出玉般的幽綠或藍。冰體內常常會有很多層岩石沉積，形成了巧克力蛋糕般的美麗外觀，大多數冰山的比重為0.9，較海水密度低，所以冰山露出水面的一角僅僅是整座冰山的1/10.這也是“冰山一角”的由來。但實際上，可見的部分能達到1/7，因為冰川冰比普通冰含有更多的氣泡，更易讓冰山浮起。在雪被壓縮成冰時，這些氣泡被困在其中，這也是冰山呈白色的原因。氣泡量相對很少的融水凍結後，形成冰山中的藍色冰帶，因為這種冰只能反射藍色光的波段。冰山按形狀分為桌狀冰山（冰架斷裂）和非桌狀冰山，非桌狀冰山又分為圓頂，楔形，尖頂，塊狀，U型等。
南極冰山由國家冰中心（National Ice Center）監測。有一邊長於10英里的冰山都會被命名，用一個字母起頭，加上排號數字。開頭字母標明冰山來源的地區：
A：0° -西經90°
B：西經90°-180°
C：東經90°-180°
D：0°-東經90°
冰架
冰架是由大陸冰蓋延伸出、浮在海面上的巨大浮冰平臺。世界上共4個地方有冰架：南極、格陵蘭、加拿大和俄羅斯的北極地區。冰架的厚度從100米到1000米。冰架斷裂掉落海中就會形成冰山。南極著名的冰架有：羅斯冰架、龍尼-費爾希納冰架、拉森冰架。其中，羅斯冰架是世界上最大的冰架，面積大致相當於整個法國，而冰層厚度各異，落差極大，真是一個冰做的龐然大物。而且，羅斯冰架是淡水冰川冰，而非鹽水凍結成的海冰。2002年，位於半島北部的守護神B冰架崩塌，3250平方千米的冰塊從並蓋上斷裂下來。冰下溫暖的海水和冰面上變熱的空氣讓冰塊逐漸變薄，最後到達斷裂的臨界點，然後冰面下的融水滲透進冰面的裂縫中，讓冰蓋徹底斷裂。僅僅35天，40%的冰架碎成成千上萬座冰山。這是過去30年裡人類記錄到的最大的冰架崩塌。
冰川
又稱“冰河”，是指大量冰雪堆積，經過壓實、重新結晶、再凍結成冰而形成的，像山川一樣的地理景觀。冰川一般存在於陸地的高山地區或者地球的兩級地區，終年不化。兩級地區的冰川又稱為大陸冰川。冰川是地球上最大的淡水資源。它具有一定的形態和層次，並有可塑性，在重力和壓力下，產生塑性流動和塊狀滑動。冰川冰最初形成時是乳白色的，經過漫長的歲月，冰川冰變得更加緻密堅硬，裡面的氣泡也逐漸減少，慢慢地變成晶瑩透徹，帶有藍色的水晶一樣的老冰川冰。
浮冰
顧名思義，浮冰是漂浮在海面上的冰。但極地的“浮冰”差別很大，主要有2類：一類是海水在低溫下結成的“海冰”；另一類則是從冰川上掉落進海里、破裂而形成的小冰塊。而沒有陸地依附，浮冰隨著海水或海風的運動而流動的海冰，被稱為“流冰”。當大量浮冰堆積在一起時，會形成堆冰。堆冰可以自由漂浮，也可能在經過海岸附近時被沿岸的海冰阻截“俘獲”而稱為沿岸海冰的一部分。
海冰
海冰是指直接由海水凍結而形成的冰。海水因含鹽分，要到零下1.9度左右才會結冰。海冰雖是由不純淨的海水凝結而成，但在結冰過程中鹽分被排出，所以形成接近純淨的冰。海冰的鹽分大約只有海水的1/10，在無風無浪的冰冷環境下，水面很快會結成一層厚度不足10釐米的薄冰。在風浪的推撞下，薄冰會分裂成無數細塊、像薄烤餅的餅狀冰。隨著氣溫持續寒冷，餅狀冰會互相交結形成大片的新冰。因連接到岸上而位置固定的成為固定冰，隨水漂流在海上的稱為浮冰。固定冰是很多南極動物如帝企鵝和食蟹海豹的繁殖地或棲地，浮冰也是很多企鵝夏季的棲地。
水道
夾在兩塊陸地之間，兩段連接兩大海域的狹窄通道叫海峽。通常位於兩個大陸或大陸與鄰近的沿岸島嶼以及島嶼與島嶼之間，溝通兩海、兩洋或海和洋。在南極半島，海岸線破碎，小島星羅棋佈，形成了很多海峽。水道Channel是比海峽Strait更寬、更長的海峽，而Strait更狹窄、逼仄。在南極，航行時可能會途徑的海峽有：佈雷斯菲爾德海峽（Bransfield Strait）,傑拉許海峽（Gerlache Strait）。而代表性的水道有：比格爾水道（Beagle Channel）、雷麥瑞水道（Lemaire Channel）、諾伊邁爾水道（Neumayer Channel）。但最著名的雷麥瑞水道也叫拉美爾水道確實例外，長度約11公里，寬度僅1.6千米，最窄處僅800米寬。船行期間，兩岸雪峰聳立，似乎觸手可及，水面平靜如鏡，雪峰倒影宛如仙境一般，被譽為“柯達畫廊”。
2000年時，一座標為B-15的平頂冰山從羅斯冰架上斷落。B-15冰山影響了海冰的散佈和積聚，也為企鵝返回營巢地平添波折。2002年開始，拉森冰架陸續發生崩塌，數千座平頂冰山從大陸上斷裂，落入威德爾海。2016年，“冰山坍塌給近16萬隻阿德利企鵝帶來滅頂之災”的新聞見諸報端。2017年7月拉森C冰架崩落，連續斷裂出巨大的冰山，致使其總面積縮減了12%。根據前文所述的命名規則，這座新形成的冰山可能命名為A-68。
雖然冰架崩解是一種自然現象，但是在過去近20年裡，南極的冰川和冰架崩裂坍陷、斷裂分離的速度史無前例。它傳達出一個清晰的警告訊號，全球變暖是真實存在的。或許，我們該反思和學習如何去愛護這顆藍色的星球了。
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