据《中国地名辞源》记载，因县治地处宁山之阳而得名；另一说，因在宁山之南而得名，《大清一统志》：宁山在县北十八里，县在其南，故曰宁阳。据清咸丰元年（1851）重修《宁阳县志·山川》记载：（此山）不甚高大，而为邑主山，邑在山南，故曰宁阳。

宁阳县位于山东省中部泰安市南部，这里是复圣颜回的故里，她东邻新泰市，西连汶上县，南与兖州市交界，东南与曲阜市、泗水县接壤，北与岱岳区、肥城市相望。

据《中国地名辞源》记载，因县治地处宁山之阳而得名；另一说，因在宁山之南而得名，《大清一统志》：宁山在县北十八里，县在其南，故曰宁阳。据清咸丰元年（1851）重修《宁阳县志·山川》记载：（此山）不甚高大，而为邑主山，邑在山南，故曰宁阳。

全县辖2个街道、10个镇、1个乡：文庙街道、八仙桥街道，泗店镇、东疏镇、伏山镇、堽城镇、蒋集镇、磁窑镇、华丰镇、葛石镇、东庄镇、鹤山镇，乡饮乡，总面积1125平方千米，人口83万。

五帝时期，县境属少昊之墟。夏属徐州地域。商朝为郕邑，属徐州。西周和春秋属于鲁国(另一说，西周、春秋为郕国地)。春秋时，北部是齐鲁争夺的要地，境内有郕、郕（盛）、曲池（殴蛇）、阐、洮、遂。战国末期，县境属秦。秦朝属薛郡。

西汉置宁阳侯国(治今县南)，因在宁山之南而得名，属泰山郡。东汉改为宁阳县(治今县北古城)，属东平国。西晋废。北齐移置平原县于此，隋开皇十六年(596)改为龚丘县，属鲁郡。唐属兖州。北宋大观四年(1110)改为龚县，属袭庆府。金大定二十九年(1189)复名宁阳县，属兖州。

元至元二年(1265)省入嵫阳县，大德元年(1297)复置。明清属兖州府。1914年属济宁道，1925年属兖济道，1928年直属省。1939年属泰西行政区(泰西专区)。1946年属冀鲁豫行政区第二专区，1948年属鲁中南行政区第七专区。1950年属泰安专区。1958年属济南市。1961年复属泰安专区。1967年属泰安地区。1985年属泰安市。

她地处鲁西南平原和鲁中山区的交接地带，大汶河过境，洸府河发源于此。地势东高西低，东部多为低山、丘陵，西部多为平原，县境东部的凤仙山是最高峰，海拔608米。属暖温带湿润季节性气候，四季分明。年均气温13.4°C，年日照时数2679.3小时，平均降水量689.6毫米。

境内矿产有30多种，主要有煤、金、石英石、钾长石、水晶石、云田、铝土、硅石、石膏、花岗岩、石灰岩、陶土、耐火土等。其中，优质煤储量达5亿吨以上，花岗岩储量5000万立方米以上，具有很高的开发价值。主产小麦、玉米、大豆、甘薯、花生、皮棉、大枣，是鲁西黄牛的生产基地。

宁山在伏山镇境内，《方舆纪要》卷32宁阳县云山条下：县北二十里有伏山，一名佛山，其南有小山，谓之宁山。至京山是宁山的别名，因位于南北古驿道旁，古时商旅官员至此均要歇息，后来人们发现这里距南京和北京的路程是相等的，故有“南京到北京，至京在当中”的说法。

县城距泰山56公里 、曲阜25公里、水泊梁山40公里，地理位置优，交通便捷，京沪铁路与京沪高铁、磁莱铁路、济兖、济微、蒙汶公路、104国道、蒙（阴）馆（陶）公路等线路过境，晋豫鲁铁路运煤专线自西向东横穿宁阳6个乡镇。

县内文化底蕴深厚，其中，宁阳木偶号称江北第一木偶，是全国唯一四根棍发展为三根棍的杖头木偶，已有一百三十多年历史；宁阳蟋蟀被誉为江北第一虫，泗店镇的蟋蟀曾向皇帝进贡而闻名国内外。

宁阳处于泰山、曲阜、水泊梁山旅游三角中心，境内旅游资源丰富。古迹有大汶口文化堡头遗址，纪念地有泰宁边区自治会旧址、华东野战军济南战役司令部旧址。有颜庙颜林、琵琶山汶河旅游景区、灵山寺文庙、彩山、禹王庙、鹤山、神童山、潘茂汉墓、复圣公园、西磁窑等景点。