紙幣價值除了數字號碼影響之外，「冠號」也是重要因素之一。只不過冠號玩的人群相對少，冠號和號碼又都在一起，通常大家說的紙幣「編號」會直接包括。
「冠號」本身用來記錄發行序列，與數字一起，共同標註了紙幣的唯一性，可以用來鑑定真偽。以人民幣紙幣為例，數字號碼之前的“羅馬數字”或者“英文字母”，就是紙幣冠號。
紙幣編號 = 紙幣冠號 + 紙幣號碼少數特殊品類只有“冠號”或者“號碼”，那他們的「編號」就是“冠號”或者“號碼”。特殊情況畢竟極少數，這裡只講普適的大多數。
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第一套、第二套、第三套人民幣冠號使用的“羅馬數字”，第四套、第五套人民幣冠號使用的“英文字母”。各自根據特定的排序依次發行，本來是國家機密，經過廣大藏友研究基本已經半公開。
第一套人民幣，冠號ⅢⅣⅤ（數字345）
第二套人民幣，冠號ⅣⅡⅠ（數字421）
第三套人民幣，冠號ⅢⅥⅠ（數字361）
第四套人民幣，冠號WJ
第五套人民幣，冠號GA
中國大陸發行的紀念鈔比較特殊，普通冠號只有一個字母J，就是“紀”字的拼音首字母。龍鈔的補號冠號是字母I，篇幅關係這裡不展開。
2008年奧運鈔，冠號J
2018年70週年紀念鈔，冠號J
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同樣品種的紙幣，如果價差巨大，數字號碼之外，95%以上都是冠號原因。所謂「稀冠」，字面意思是比較稀少的冠號，不代表個體，是個統稱。造成稀少的原因非常複雜，主要“發行少”和“消耗大”兩種可能。最普通的稀冠玩法有補號冠、開門冠、關門冠，絕大多數情況這幾種都比較少。注意，只是絕大多數情況。
補號冠
紙幣發行補號使用特殊冠號，通常是冠號表的最後幾個，不同品種紙幣的補號可能不一樣，還會有多個。比如海鷗五元補號只有679，五星車工補號有三個970,097,079，四版801的補號有九個JU,JW,JX,JZ,ZF,ZG,ZH,ZI,ZJ。
開門冠
又叫首發冠，第一個發行的冠號。大品種首發冠都是固定的，一二三套人民幣是123，四套人民幣是CP，五套人民幣是FA。小品種的首發會不一樣，比如五星車工首發冠是128，9050首發冠是GS，大葉蘭首發冠是SO。
關門冠
最後一個發行的冠號。不同品種的印量不同，導致各自使用的冠號量不一樣，關門冠也就不一樣。比如古幣車工關門冠是127，8050關門冠是GR，9920關門冠是PF。
同樣由於發行和消耗等原因，不同品種有各自不同的「稀冠」，一般只有固定品類的玩家清楚。而且隨著時間變化，「稀冠」排序和列表可能會發生改變，比如某地方突然發現很多之類的黑天鵝事件。
棗紅，907補號冠，第三套人民幣
紅五元，123開門冠，第二套人民幣
8050，GR關門冠，第四套人民幣
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此外，近年還有一些小眾趨勢：
雙冠
指兩個英文字母一樣的冠號，第四套和第五套人民幣中都有，比如CC,GG,HH,ZZ。也有人把第三套人民幣的兩個數字一樣的冠號叫雙冠，更多情況叫雙冠指英文字母。雙冠在所有冠號中確實佔比極少，趣味玩法，目前關注度一般。
數字冠
顧名思義，就是像數字一樣的冠號，英文字母中只有O和I兩個，大寫時確實與數字0和1很難區分，兩兩組合會有四個冠號。人民銀行已經發現問題，2005年開始新發行鈔票已把這兩個字母從冠號表剔除。類似處理，車牌號後五位裡也沒有英文的O和I字母。市場上有一定的關注度和收藏者。
8001，ZZ雙冠補號，第四套人民幣
991-2，OO數字雙冠補號，第五套人民幣
鋼鐵五元，22雙冠，第三套人民幣
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終極的玩法是某個品種的冠號大全，把一個品種所有發行的冠號都蒐集齊全，少的幾十張，多的幾百張。玩的人多了，「稀冠」的價值更能體現，身價隨需求量逐步攀升。
「稀冠」的行情價沒有嚴格規律，各品類之間差距巨大，各冠之間也可以差距巨大。越頂尖的藏品越沒有市場行情，很多價值不菲的精品成交價，一看買家實力，二看賣家心情。
某群關於「稀冠」的討論
如果記不住複雜的規則，有條大原則可以參考。幾乎所有品種都是越早期的冠號越稀缺，因為存量少、消耗大，早期冠號也很容易形成特殊版本。比如海鷗五元、背綠、古車、古一、炭黑、801天藍、8050天藍都是類似情況。
更直白的講，「稀冠」是個信息相當不對稱的概念，沒有一定量的關注和實物收藏，根本無法準確掌握。市場江湖魚龍混雜，懂的不說，不懂的瞎說，很多有研究積累的藏家也是秘而不宣。
冠號是紙幣收藏裡比較高階的玩法，上手容易精通難。單個品類的「稀冠」需要花費大量時間和精力做長期跟蹤，通常能掌握兩三個品類已經是頂尖。冠號投資風險較大，個人認為不如靚號投資穩妥，新手慎重。
很多玩家都是一知半解，又貪寶心切。所以市場現狀，玩「稀冠」就兩種人，要麼某個品類的高手，要麼被忽悠的韭菜。想想你是哪種？
擴展閱讀：
備註：本文只做科普，如何識別各種「稀冠」，以及各套人民幣的冠號發行順序，是個更大的話題，以後有機會再聊。
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