阿森納球星厄齊爾入選勒夫帶領的2008年俄羅斯世界盃國家隊陣容，但是球隊在世界盃小組賽階段恥辱出局後，這位29歲的中場球員卻成為媒體和球迷批評的焦點。
厄齊爾隨後通過社交媒體發佈三頁聲明，宣佈退出德國國家隊，他在聲明中解釋了自己離開國家隊的原因，並指責德國足協主席對自己種族歧視，厄齊爾稱：“當我們贏得比賽時，我是德國人，但是當我們輸掉比賽時，我是土耳其移民。”
但是，勒夫拒絕承認這些指控，堅持表示厄齊爾的指控過分誇大。
“直到今天為止，厄齊爾都沒有與我通過電話，”勒夫告訴媒體。
“厄齊爾很明顯過分誇大了他對種族歧視的指控。”
世界盃前夕，厄齊爾和隊友京多安與土耳其總統埃爾多安的合影招致非議，並且不少評論員在當時主張將兩名球員排除在球隊大名單之外，現如今勒夫表示，他當時並沒有預見到這一事件會引起這麼大的爭議。
“我認為我們當時低估了合影帶來的後果，我也對此事估計不足，”他解釋說。“我當時認為，當這兩名球員在德國國家隊訓練營時，我們可以將注意力集中在世界盃上。然而，這件事削弱了我們的力量。對我來說，我選擇厄齊爾進入國家隊，顯然是出於足球方面的考慮。”
“目前為止，我從來沒有對此事發表過任何意見，因為他的顧問在他發表退役聲明的那個週日的下午曾經打電話給我。他告訴我，厄齊爾會繼續發佈聲明的第三部分。球員本人當時並沒有給我電話。”
“在過去，如果發生這樣的情況，我們會和球員們進行良好的溝通。但厄齊爾選擇了自己的方式，我必須接受。”
“從來沒有任何種族歧視。從我在德國足協工作以來，在我們的球隊中從來沒有出現過任何方式的種族主義言論。厄齊爾和京多安也一直認同國家隊的價值觀。”
世界盃結束後，厄齊爾在德國國內招致廣泛的批評，拜仁主席赫內斯更聲稱他是在用種族歧視指控分散注意力。
與此同時，輿論也指責厄齊爾是俱樂部內部矛盾的不穩定因素，但阿森納新任主帥埃梅里否認了這些傳言。
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