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【作者簡介】方長榮，南京人，江蘇散文學會會員。

一、馬湘蘭其人

馬湘蘭是明朝末期金陵著名的歌妓，“秦淮八豔”之一，她出生於金陵，是土生土長的當地人，由於家庭出生貧困，自幼就淪落風塵。同其他七豔相比，馬湘蘭有先天性差別，那就是沒有她們靚麗，雖說也是楊柳細腰、纖眉細目，但不及鮮亮，充其量屬於中等姿貌。但她有兩個方面卻是其她美人所不能及，這也是她在美人如雲的秦淮河畔，嶄露頭角的資本。

第一是她的性格，雖非美人卻是清雅脫俗、平易近人，不像其他人喜歡擺譜、高傲難處，馬湘蘭極善談吐、好交朋友，其說話音質和語氣極有殺傷力，音如鶯啼、神態嬌媚，相當討人喜歡。最大的優點是善解人意、助人為樂，她掙錢多但花的也快，除了自己土豪開銷外，很大部分都用來贊助，用現在的話說就是熱衷於公益事業，什麼困難戶、老弱病殘還有上不起學的都是公益對象。由於隔壁就是全國最大的考場，每年大考時落魄的舉子也不少，還有橫遭變故的商人等都能得到她的幫助，所以她的口碑非一般人而有。

第二就是才藝方面，除了精通琴棋書畫和作詩外，最令人刮目的是作畫，她不是百花齊放而是專攻蘭花，畫蘭已是爐火純青，素有“湘蘭”著稱，被人稱為馬氏門派，連許多作畫大家都自愧不如。所以，要是能得到馬湘蘭的一幅蘭花，也絕非一般人能想，她的蘭花畫到底有多牛逼？告訴你，現在存世露面的大概只有二幅，一幅現存於國家博物館，另外一幅被日本國家博物館收藏，想想看，一個歌妓的畫能被外國博物館珍藏，可想其水平之巔。

（馬湘蘭之“幽蘭圖”）

當然，馬湘蘭也有個缺點，很喜歡講排場，給人感覺顯擺而露富，就是不低調，門前賓客穿梭如織，出門則是高車大馬，入門便是呼奴喚婢，說是青樓女子，實有貴婦人氣派。

秦淮河畔雖青樓林立，但她並不入伍，而是趕時髦靠客人的饋贈，在河畔蓋了座屬於自己的小樓，不大的院子被她設計的如同花園一般，曲徑迴廊，花石清幽。由於特別鍾情於蘭花，便在院子裡植滿蘭花，還將該樓起名“幽蘭樓”。

二、遇緣卻不成姻

馬湘蘭雖然人緣較好，接觸的大多是些有身份、有教養的人，而真正知心的卻少有，自然終身大事也成為問題。直到二十四歲那年才喜星閃動，得識常州一位落魄才子，名叫王稚登，本來在京城是個小官吏，也算是捧著鐵飯碗。不巧，因為一個哥們犯事落難，也把本就不走運的他給咕嚕進來，雖然沒有進大牢，但京城也難呆下去，只得捲起鋪蓋回到江南。

王稚登回來後十分消沉，大有破罐子破摔，放浪形骸，整日流年於酒樓花巷，偶然來到“幽蘭樓”消遣，得識馬湘蘭，兩人相談甚歡頗為投緣。一來二去兩人便粘糊難分，喝酒吟詩、相攜賞蘭好不愜意，互生愛慕，不過誰也沒捅破這張紙，用現在的話說就是關係不明不白。

兩人處理方法也特有意思，一日，王向馬湘蘭求畫，馬當即揮毫潑墨畫了幅最拿手的一葉蘭花，這種蘭花是馬湘蘭獨創的一種畫法，僅有一片斜葉託著一朵蘭花，很能體現蘭花清幽精靈的氣韻。

馬湘蘭畫此畫是有含義的，由於身份不雅，十分擔心王稚登看不起她，把她看成水性楊花、缺乏真情之人。這幅畫就是表明自己絕非是路柳牆頭花，而是懸崖絕壁上的孤蘭，非凡夫俗子所能一睹芳澤，還在花旁題了首含情脈脈的詩。

王稚登當然明白畫詩之意，但考慮到自己年近四十，卻無位無職前途渺茫，生怕虧待她，再說，自己壯志沒滅，還在尋找機會準備拼搏一番，如此一來，很難給予她幸福。王深知馬湘蘭是個痴情女子，如果自己稍有不慎就可能傷害她，甚至會毀滅她。

因此，王稚登假裝不解詩畫之意，只是表示了謝意並沒顯露半點愛意。熱臉撞個冷屁股，馬湘蘭內心十分難過，以為他還是嫌棄不願接受自己，可自己又無法割捨這段緣分。兩人並沒有以此而生隔閡，還是與往常一樣來往，甚至更加密切，不過，從此就再沒提過嫁娶之事，天生的姻緣卻未隨天意。

（馬湘蘭《墨蘭圖》收藏於東京博物館）

三、痴心換來逃避

沒過多久，王稚登終於等來機會，受朋友舉薦又在京城謀了個編修國史的工作，王頓時意氣風發、豪情萬丈，暗暗發誓：一定珍惜機遇，幹出名堂，待發展安定後再回來接馬湘蘭到京城共享幸福。

當得知心上人即將離開，馬小姐五不是六不是，滿心惆悵，悲喜交加，悲的是此次一別不知何日再相會，喜的是心上人終有前程。雖難捨難分但總不能影響他的前程呀？

馬湘蘭強裝笑臉設宴為王踐行，席上王稚登或多或少地透露出自己的想法，由於上次的欠缺沒敢把想法直接挑明，只能默存於心中。馬湘蘭何等聰明，老古話“明人不用細講”言語點到為止，她以妻之心百般叮囑，從工作到衣食住行可謂是面面俱到，難忍別情、玉淚點點，還特意賦詩一首《仲春道中送別》相贈。

送走王稚登後，她就脫離青樓生涯，閉門謝客、獨守寂寞，期待心上人仕途得意，能儘早陪伴左右。“盼望”是世間最難捱的一件事，久望不見，馬湘蘭百般無聊常以酒消愁、以詩解悶，“自君之出矣，不共舉瓊扈。酒是消愁物，能消幾個時？”此詩能看出其相念之苦，可是，季變時長，仍然不見心人之影，掛念嫣成折磨之禍。

馬湘蘭日子不好過，這邊王稚登同樣難過，除了思念之苦，最大的不幸當是工作不盡人意，受人排擠，說是編史工作，其實全乾的雜活，美好理想早就蕩然無存，忍氣吞聲熬到年末，再也堅持不下去，索性捲起鋪蓋走人，再次回到江南。想見朝思暮想的心上人，但實在沒那個勇氣，翻遍書籍、掏空肚子裡的墨水也找不到解說之詞，無奈之下只好將家搬到蘇州，斷了相守終身的念頭。

如此看來王稚登是個不負責的男人，起碼沒有同情心，你說人家一片痴心，不圖你身份，也不圖你錢財。事業不順也怨不得別人，對深愛自己的女人，起碼得有個交代吧，竟選擇最讓人生恨的逃避來應對，這不是坑人嗎？估計這個王雅登應該是“跑路”的鼻祖，難怪如此年紀一事無成，人都做不好咋做事情呢？

四、姻緣不在親情在

再說，望穿雙眼的馬湘蘭打死也想不到王稚登來這麼一招，不過，一往情深沒半點改變，當她意外獲知王早已失意而歸，不但沒記恨反而擔心他想不開會傷身，立馬動身趕往蘇州去安慰。也許是相知太深，註定不能成為夫妻，他們之間的情感是友情妻情皆有之，很難界定。雖然分居兩地，但馬湘蘭每隔段時間就會去蘇州住上幾天，與王暢敘那種特殊感情，嫣然是兄妹之情。

時間在流逝著，這份情感在不知不覺中過了三十餘年，馬湘蘭除了到蘇州做客外，剩下的就是落寞和悽悵，她有一首詩便能概括：時時對蕭竹，夜夜集詩篇。深閨無個事，終日望歸船。就這樣她為王稚登付出了一生真情，正如自己所畫一朵幽蘭，暗自飲泣。

當王雅登七十生日時，馬湘蘭抱病趕往蘇州，並且花資為他舉辦了隆重的祝壽宴會。宴會上她重亮歌喉，為相戀三十餘年的郎君高歌一曲，聽得王稚登老淚縱橫，欠意難平。

在蘇州待了兩個月便打道回府，回到南京就大病一場，此時的馬湘蘭已是心力交瘁、油殘燈將滅之時。可能預感自己大限已至，便吩咐傭人侍候，沐浴更衣，然後端坐在“幽蘭樓”的客廳中，讓人在四周擺滿蘭花，悄然走完了令人同情的一生。

死訊傳到蘇州王稚登那裡，王大悲痛哭，當即寫下輓詩：歌舞當年第一流，姓名贏得滿青樓。多情未了身先死，化作芙蓉也並頭。

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