一、秦淮河的悠悠千載盛事。
在中國很少有一條河像秦淮河這樣，承載瞭如此多的文化內蘊，並與一座城生生相息、榮辱與共。秦淮河滋潤了南京，南京賦予秦淮河悽美的愛情故事。
秦淮河夜景
朱自清寫《槳聲燈影裡的秦淮河》是1923年，王羲之從桃葉渡去看小妾是東晉，秦淮八豔在這生活是明末清初，杜牧寫“煙籠寒水月籠沙”是晚唐。
桃葉古渡
劉禹錫寫“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”是中唐，李白寫“二水中分白鷺洲”是盛唐，而那個真正有著《玉樹後庭花》和“王謝堂前燕”的時代是六朝。這麼說來，秦淮河已經火了一千七百多年了。
二、青樓究竟是什麼樣的？
談秦淮河自然離不開這裡的青樓，這裡的風花雪月，那麼那時候的青樓究竟是什麼樣的呢？
那時的青樓並不像今天的影視作品中看到的那樣豔麗俗華，外表看來只不過是簡單的一棟樓房或幾個房間而已。秦淮河邊唯一的老建築李香君所居媚香樓，為我們生動地展現了青樓的風姿。
李香君媚香樓
實際上，大多數的青樓是一個大的庭院的總稱，裡面的建築都是比較講究的：門前一般要有楊、柳等樹木，窗前一般也少不了流水之景，而且院子裡的花卉、水池這些怡情的場所也是必不可少的。
李香君媚香樓
姑娘們的雅閣內，陳設是很考究的，絕不寒酸，琴棋書畫、筆墨紙硯是必備之物，古董瓷器等擺設也是要有的，床前的屏風等也都是很精緻的。
李香君媚香樓
青樓中的頭牌或是紅牌姑娘並不是人人都能見到的，而且也不是你有錢就能夠辦到的事情。因為這些得了花魁名譽的青樓女子，一旦成名之後，背後就會有許多有權勢有財富的人物作為靠山。
一般說來，她們是不會隨意見客的。即使有客人有幸見到了她們，也都是客客氣氣的，不敢對其動手動腳的。
溥儒畫《李香君》局部
那麼，古時候的男人們到了青樓到底都會做些什麼呢？因為在古代，青樓是比較高級的妓院，普通人一般是進不去的，所以客人的素養是很高的，而且來者也都是一些社會地位都很高的人，主要以文人士大夫、富商、江湖豪客等為主，其中尤其以文人居多。
他們中間有的人是遊戲人生、笑傲江湖，有的是寄情於紅粉知己，享受溫香軟玉。當然，並不是每一個上青樓的男子都會與姑娘們發生關係。
裡面有很多文人雅士只不過是在那裡坐一坐，喝幾杯茶，吃幾塊點心，談談心，或是聽姑娘唱幾段小曲。還有一些喜歡與姑娘吟詩作畫，喝酒下棋的，之後就會離開了，並不會怎樣粘著不走的。
簡單來說，青樓是談戀愛的地方，並不是很多人理解的簡單啪啪啪的地方。這樣就不難理解為什麼江南貢院所在的秦淮河對岸會有那麼多的青樓，因為那些應考的士子們，正是她們獵取的對象。
三、為什麼是秦淮八豔？
而南京秦淮河畔，那一座座香濃衣翠的青樓裡，卻生活著一群對明朝的前途甚感憂心的紅塵女子——秦淮八豔。
“秦淮八豔”，即明末清初南京秦淮河上的八個南曲名妓，故又稱“金陵八豔”。計有柳如是、顧橫波、馬湘蘭、陳圓圓、寇白門、卞玉京、李香君、董小宛。
柳如是畫像
八人並不住一起，也不完全認識互通，甚至馬湘蘭嚴格來說和其他七位並非一個時代的人。馬湘蘭故去的時候，柳如是等還未出生。
馬湘蘭《花籃仕女圖》
那麼為什麼後人把他們放在一起並稱秦淮八豔呢，這大概是因為她們有重要的共同點。
一是都能書善畫，才藝超絕，二是都結交名士，演繹了可歌可泣的悽美愛情，三是除了馬湘蘭未經歷明末清初的動亂之外，其它七豔都在動亂中表現出了不屈的氣節。
李香君《迎春圖》
四、秦淮八豔為什麼比她們結交的名士更有氣節？
青樓即然是溫柔鄉，遇到戰亂、國破家亡這種大變局，青樓女子本應四散逃命才是，秦淮八豔怎麼就表現的如此有氣節呢？而與他們結交的名士卻屈膝投降了？這不得不引起我們的深思。
這首先可能和外部環境有很大關係。秦淮八豔面對的是“留髮不留頭”和製造了“揚州十日”與“嘉定三屠”的清軍，在秦淮八豔眼中作為異族的清軍對待漢人如此地殘忍，家仇國恨她們銘記心中，不願屈膝也就不難理解了。
另一方面來說，秦淮八豔當時雖然眾星捧月，與名士結交，動輒揮毫千金，但是她們的出身其實都很卑微，進入青樓後又自幼習書學畫，作詩填詞。
柳如是書法
大動亂來臨的時候，她們大都20多歲尚屬年輕，一方面學習過程中受傳統思想影響，忠君愛國，另一方面又閱歷尚淺，思想上容易被洗腦，當然氣節還是很值得肯定的。
而與之結交的名士們的表現則令人大跌眼鏡。清順治二年（南明弘光元年，1645）五月，清兵近逼南京。兵臨南京城下時，柳如是勸錢謙益與其一起投水殉國，錢謙益沉思無語，最後試了一下水，說：“水太冷，不能下”，柳如是“奮身欲沉池水中”，卻給錢謙益硬托住了。後來錢謙益還是投降了清朝，做了禮部侍郎。
錢謙益畫像
關於錢謙益與柳如是，民間還有一個令人不齒的段子，柳如是嫁給錢謙益當晚：
錢謙益：我愛你的烏的發，白的肉
柳如是：我愛你的白的發，烏的肉
名士可以明媒正娶青樓妓女的時代，國家焉能不亡，而且還發生在南京，不知孝陵地宮中的太祖會不會氣得詐屍！
錢謙益與柳如是劇照
與李香君交好的侯方域，入清後參加科舉，為時人所譏。這還不算什麼，28歲的時候侯方域回到歸德府老家，積極為清朝鎮壓農民軍出謀劃策，為鎮壓清初最大的農民起義榆園軍起義立下奇功。
侯方域畫像
靠侯方域獻計，清軍直隸山東河南三省總督張存仁精準地扒開荊隆口黃河大堤，將直隸、山東、河南許多地區化為無人區，殺人以百萬計，一舉鎮壓了號稱有百萬之眾的榆園軍各部，成功解決了清朝初年的危機。
青樓妓女尚且知道為了家仇國恨不可屈膝清廷，而他們結交的名士卻一一投靠了清廷，這是多麼滑稽的諷刺，史可法、陳子龍式的英雄畢竟是少數，不然弘光朝廷不至於一年不到旋即覆滅。
顧橫波《墨蘭圖卷》
就連理學家黃道周都曾以“目中有妓，心中無妓”自詡，東林諸生趁其酒醉時請顧橫波去衣共榻，試試他是否真有柳下惠的本事。當時社會風氣可見一斑，可悲可嘆！
五、秦淮八豔名流後世的原因。
明代的政治，走到晚明的時代，真正讓人感覺到了那種繁複多彩，千奇百怪。一個國家的政治，到了居然離不開青樓名妓的時刻，難怪有人會將其稱之為妓女時代了。
從嘉、隆間為平倭而獻身的翠翹，到力勸牧齋殉國的如是、不事閹黨不忘故國的香君，……然其實又有誰能夠將她們與娼妓二字相連呢！
這正如陳寅恪論及柳如是時所言，她們實為一群不受禮教拘牽的女性。在那天崩地坼的社會變革時代，才得以顯示出勝過男性的才華，高尚的善惡觀，憂國的政治情懷和一腔敢灑的愛國熱血。我想，這也才是她們至今還深為人們所紀念的原因吧。
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