甄士隱，是《紅樓夢》中第一個正式出場的悲劇人物。他的前半生，正是薛寶釵所比擬的那種世間難得的“富貴閒人”。他家業興旺，秉性恬淡，不以功名為念，每日只觀花修竹，酌酒吟詩為樂，過著神仙一樣的生活。他的後半生，家產蕩盡，貧病交加，最後舍妻出家。
甄士隱之所以落得如此的悲劇命運，只因為他曾經看錯了三個人。
第一個是霍啟。霍啟是甄家的僕人，或許他不是什麼大奸大惡之人，但他一定是一個責任感極差的員工，而甄士隱偏偏認為他是一個妥當人。所以，他把帶著女兒看花燈的責任，交在了霍啟手中。而霍啟，卻並沒有把如此重要的責任太當回事。所以，他因為要小解，就把英蓮隨意的放在別人家的門檻上，以至於丟了甄士隱半輩子唯一的一點骨血，開啟了甄士隱一生悲劇的序幕。
第二個是封肅。封肅是甄士隱的岳父。注重骨肉親情的甄士隱，認為岳父也會像自己一樣注重骨肉親情。所以，當他遭了天災——家產被燒，田莊又水旱不收，鼠盜蜂起，民不聊生之時，變賣了田莊，來投奔岳父。
並且，他十分放心把銀子拿出來，託岳父為他添置房屋田地。可是，封肅卻半哄半賺，給他的盡是些薄田朽屋。甄士隱的家產蕩盡，與岳父封肅密不可分。即便自己落了大實惠，封肅還要數落甄士隱不善過活，一味好吃懶做。短短一二年的光景，甄士隱就被岳父折磨的貧病交攻，漸漸露出下世的光景。
第三個是賈雨村。賈雨村生的腰圓背厚，面闊口方，劍眉星眼，直鼻權腮，雖是一介書生，卻淪落到在破廟中寄身，賣字為生的地步。或許是因為賈雨村這幅不俗的相貌，或許是因為賈雨村的文采斐然，或許是甄士隱的天性至善，總之，甄士隱不因賈雨村的窮困而看不起他，反而和他成了好友，三天兩頭，邀來家裡吃酒，並且不漏痕跡的資助他進京趕考。
甄士隱並沒有指望賈雨村的回報，但他萬萬沒想到的，正是這個人把自己的女兒送進了火坑。雖然，此時甄士隱早已出家，但為人父母，心中永遠都不可能放下兒女。高鶚的續書中，安排的甄士隱再見賈雨村，談論女兒英蓮的命運，極具諷刺意味。女兒英蓮，也是甄士隱最後的一絲俗念。
曾經看錯了三個人，釀成了甄士隱及其妻女一生的悲劇命運。
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