为什么要弄明白“‘乌海’不是海”？
敬爱的周总理生前给一个城市命名叫“乌海”，那是1975年8月30日，国务院批准建立乌海市之后，1976年1月10日正式成立“乌海市”，令人痛心的是，也就是那几天，敬爱的周总理永远地离开了我们。
“乌海”其实不是“海”，后来“截流黄河”形成了“湖”，但是，本质上不是“海”。
“乌海市”是内蒙古“最年轻”的地级城市（不含“盟改市”的），周总理生前将内蒙古的“乌达市”和“海勃湾市”合并，并取其第一个字，命名为“乌海市”，寓意“乌金之海”。
事实上，“乌海市”的“乌”与“海”是“藏语”和“蒙”演变而来的。
“海勃湾”，藏语与蒙语的混合语，“海勃”，藏语“海诺布”的转音，意为“雄狮子”， “湾”，是蒙语“陶亥”的意译词，“海勃湾”的汉语意为“雄狮之湾”（《内蒙古地名》，内蒙古人民出版社2006年5月第一版，660页、659页）。
“乌达”是蒙语，汉语意为“柳树”（《内蒙古地名》，内蒙古人民出版社2006年5月第一版，663页）。
这就是说，“乌海市”这个地名是由少数民族命名的2个地名演变而来，变成了一个“汉语词汇”，体现了中华文化大融合、大发展。
“乌海”是黄河从青海、甘肃、宁夏进入内蒙古的第一站。1958年，因为“乌金煤矿”的发现和支持包头钢铁厂的需要，来自全国各地的建设者在这片热土上扎根开拓，成为“塞外煤城”，成为中国西北地区重要的煤化工基地之一，逐渐形成了现代化城市。如今，乌海市已经成为黄河金腰带上的璀璨明珠，乌海拥有大河、大湖、大山、大漠。
“乌海”不是“海”，但是却有了“湖”—— “乌海湖”，国家重点建设项目黄河海勃湾水利枢纽工程于2010年4月开工建设，2013年9月开始蓄水，形成118平方公里水面的“乌海湖”，水面面积是“杭州西湖”的20倍、是宁夏“沙湖”的5.4倍，“乌海”不是海却成为依山傍水、水绕城中、特色鲜明的独特城市格局，环境更加优美，成为名副其实的“黄河明珠”。
“乌海”从面积到人口，都是“小城市”，面积2300多平方公里，人口60多万，相当于南方地区的一个“县城”。
“乌海”看起来“年轻”，但是，出生地“很有历史底蕴”。
7000年前，先人们在这里创作岩画；
2000年前，汉武帝在这里驻守边关；
800年前，成吉思汗在这里饮马屯兵；
400年前，各民族在这里贸易往来；
50年前，因为“乌金”的发现，全国各地的建设者们奔赴这里“创业创新、建立新城”。
成为黄河进入内蒙古流经的第一个城市，穿越市区105公里的黄河，给了这块土地特殊的垂青，一改青藏高原的奔腾豪放，变得静谧柔美。
汉朝公元前127年（汉元朔二年），汉武帝击败匈奴楼烦王、白羊王，收复河南地（辖境今巴彦淖尔市乌加河以南、鄂尔多斯高原），将原有九原郡改为五原郡，又增设朔方郡，郡治在三封县（今巴盟磴口县哈腾套海苏木的陶升井，又称麻弥图库庙古城）。朔方郡下设10县，在今“海勃湾地区”设置沃野县。
三国南北朝，活动在北方草原的少数民族匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等号称“五胡”，大多进入长城以南，移居黄河流域。他们互相争战或者与中原王朝较量，形成长时间战乱局面。魏晋时，今“乌海”地区为西部鲜卑所据，南北朝时为前凉、后凉、北凉所割据。
隋唐时期，“乌海”属突厥汗庭之西境，为东突厥游牧地。唐贞观元年（公元627年），分天下为十道，绥、银、丰、胜等州属关内道。“乌达地区”，隋属甘州，治所在永平（隋改名张掖，即甘肃张掖）。唐“安史之乱”后期至九世纪中叶曾属吐蕃。
西夏、宋、辽时期，西北地区兴起的党项族趁宋、辽连年交战之际，据有银、夏、绥、宥、静五州之地，这里为党项族所有。1038年（宋宝元元年），党项族李元昊称帝建立西夏国，今乌海地区为西夏灵州之地。
十三世纪初，元朝时期，游牧在北方草原的蒙古部落日趋强盛，铁木真登上汗位，尊称成吉思汗，于1227年灭西夏，这里归“元朝”。元朝在全国设置一个中书省，十个行省，省下设路、府、州、县。当时，“乌海地区”为宁夏行省中兴路管辖。1288年（元至元二十五年）改中兴路为宁夏路，治所在今银川市。
明朝时，乌海地区为甘州、肃州二卫的边外地；1376年（明洪武九年），明朝立宁夏卫，辖乌海地区，隶属于陕西都司。清朝恢复了元朝时期的版图，这里属于鄂尔多斯“伊克昭盟”所属区。
新中国成立后，1961年10月1日，内蒙古建立“乌达市”和“海勃湾市”，分别隶属“巴彦淖尔盟”和伊克昭盟（今鄂尔多斯）。1975年8月30日，国务院批准建立乌海市。1976年1月10日，乌达市和海勃湾市正式合并成立乌海市，为内蒙古自治区直辖市，市人民政府设在海勃湾。
因此，乌海人大部分是“巴盟人”和鄂尔多斯人。
这里有距今5000年历史的“太阳神”岩画，也是“赏石之城”。乌海地质独特、盛产美石，特殊的地形条件造就了丰富的美石、奇石资源，拥有被誉为“天书”、距今5000年历史的“太阳神”岩画，呈现出群众参与广、收藏精品多、鉴赏水平高、文化氛围浓、交易市场活等鲜明特色，荣获全国首个“中国赏石城”称号。
乌海市位于内蒙古自治区西部区，地处乌兰布和、库布齐、毛乌素三大沙漠交汇处，黄河流经此地，沙海交织，形成了独特的地方风土。乌海市交通优势明显，京藏、荣乌、青银高速公路和包兰、东乌铁路穿境而过，乌海机场开通国内多条航线，打通了与“珠三角”、“长三角”、京津冀及西安的空中通道，构建起集公路、铁路、航空于一体的综合交通体系，区域内形成了“一刻钟生活圈、半小时经济圈、一小时城市圈”。
“乌海”虽然不是“海”，但这里物华天宝，人杰地灵，素有黄河明珠、乌金之海、葡萄之乡、沙地绿洲、书法之城、赏石之城等美誉。
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