在《我和我的祖國》預告片裡，人們再一次看到惠英紅的英姿颯爽，一身警察制服的她，神情堅毅自信，動作乾脆利落，任何不知道她年齡的人，都不會想到她已經59歲了。
也沒人會想到，4次問鼎影后、光彩照人的她，曾經在碼頭上要了十年飯，身處過人生的兩個極端的她，一生經歷比電影還要曲折。
惠英紅（前排右一）和家人
她出生在名門大戶，有滿洲正黃旗葉赫那拉氏的血統，公主命卻沒有公主運，父親遭人算計被騙光財產，家道一夜敗落。八個兄妹中年長的被賣斷去學京戲，3歲的她開始上街要飯，4歲在紅燈區叫賣口香糖，每天兜售十幾個小時，偷懶還要被母親打。
別的小孩在父母懷裡撒嬌，她在街頭跟各色客人鬥智鬥勇，十多年的乞討生涯，見識了各色悲悲慘慘、世態炎涼，見過吸毒暴斃街頭的性工作者，也見過黑社會混混打架鬥毆而死。她對記者說起過：“我很清楚人打架的時候是什麼樣子，只要他們一個動作，我就知道是身上的哪一塊肌肉在發力。”
不甘心一輩子當乞丐的她，看見招聘舞蹈演員的海報時，毫不猶豫報了名。練功、學京戲、去舞廳當中國舞藝員，分擔家裡的生活重擔。沒想到，耍刀弄劍成了她人生中的契機，張徹導演的《射鵰英雄傳》的女二穆念慈落在了她身上。
14歲，她簽約成了邵氏電影旗下的一名女打星，走上了演藝之路。那時，正是香港武打電影的黃金時期，她拍了十年打戲，是十年最紅的打星。
1981版《射鵰英雄傳》
她的第一個女主角是1979年《爛頭何》裡的青樓女子翠紅，還是之前的女主怕苦走了，才輪到她。她在肚子上綁一個枕頭，對手一上來就毫不客氣打了四十多拳。就是這部戲，讓她走上了一代“打女”之路。
《爛頭何》劇照
1982年，22歲的她憑《長輩》奪得第一屆香港電影金像獎影后，那時的她如日中天，風光無限。
然而到了90年代，香港電影從武俠片轉向了文藝片，一時間所有向她敞開的大門都關上了，只有少數有交情的導演邀請她出演一些配角、母親的角色，基本無戲可拍又做慣主角的她，陷入了心理困境。
為了轉型，她做了一個在當下十分大膽的決定，自費到巴黎拍了一套寫真，想表現她“打女”之外的另一面。沒想到不但沒成功，還引來大量非議， 男友憤然離去，加上五年裡沒接到戲，巨大的落差讓她抑鬱了，開始天天渾渾噩噩地過。
覺醒在她某天吞下36顆安眠藥被救回時，看著母親和姐姐哭紅的眼睛，她決定無論怎樣都要好好活下去。
千禧年之際，她開始各處尋求機會，接下許多跑龍套的戲，把每一個角色當成磨鍊的機會，恪守從前“打女”的敬業與較真，不投機，不炒作，一切真刀真槍地練到OK。後來她說，“那幾年配角的生涯，將身上所有的角磨得滑滑的。”
2001年在《幽靈人間》她演舒淇的母親，得到金像獎女配角的提名。2003年，在《妖夜迴廊》演吳彥祖的母親，獲得金馬獎提名。在《我就是演員》節目上，她曾回答一名演員關於身上標籤的困惑：“當配角的時候，要當一個完美的配角去幫助主角。”
《心魔》劇照
2010年，50歲的她憑《心魔》中一個母親角色再獲香港金像獎影后，距她1982年首次獲此獎已整整28年。
2017年，57歲的她出演了《幸運是我》中一位患“老年痴呆症”的母親，讓她第三次奪得金像獎影后。當時她自己的母親已被此病折磨了三十年，她就好像在演自己的母親。
同年，《血觀音》讓她斬獲第54屆臺灣電影金馬獎影后。此時，好多人驚呼：看慣了紅姐的打戲，沒想到她居然能把文藝片演的這麼棒。
因為心臟不好，她吃了鎮定劑參加金馬獎頒獎禮上。當李安揭秘最佳女主時，她還是激動得雙臂抽搐：“十幾年前我就在這個舞臺下面，看著所有優秀的男主角女主角，當天我沒有拿到獎，我最希望就是有一天我能站在這裡拿最佳女主角，我告訴自己我要發揮更好，我是專業的，我要讓每一個角色都能讓人感到驚喜。”
《血觀音》劇照
她講著自己的人生，就好像在講述別人的故事，每個淡淡的字句後面，都是一個個苦痛、自律的歷程，她幾乎一年馬不停蹄地拍戲，每天早起後游泳兩公里，即使在片場也要運動一小時。
在當下女演員普通面臨的年齡困境下，她的戲路卻越走越寬，早年為了成為演員，14歲就去做舞女，因為“舞跳得好會被導演發現”。她要求對手真打，因為“真打”才能激發起自己真實的感情。為了重獲機會，她放下身段不計較角色大小，可以磨鍊演技。
對於年齡、戲路，她沒有自己設限，22歲晉身影后，33歲無人問津，50歲再拿金像獎，57歲奪得兩後，她用兩岸三地大大小小的15個獎盃，還擊了曾經的質疑：“你是打女，你演不來文藝片”。為了成就自己，她一生都在創造條件，這應該才是一個優秀演員所應具有的本分。
人人都羨慕59歲的她，依然還能有如此英姿颯爽的狀態，可有幾個能做到如她那般，一腔孤勇地面對多舛的命運，經歷過風霜，卻還有清澈的眼神。
這應該才是她風情萬種、魅力四射的原因吧，這也是所有那些熠熠發光的人，所具有的共通點。
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