89 岁的英国数学家迈克尔·阿提亚爵士（Sir Micheal Atiyah）火了。在德国海德堡举行的获奖者论坛（Laureate Forum）上，他宣布自己解决了著名的数学难题——黎曼猜想，并且只需要 1 张 PPT。
说 “1 张”不太确切。40 分钟的演讲中，阿提亚的确展示了更多内容，包括质数的研究史（黎曼猜想和质数的分布规律有关）、证明的后续工作与应用，以及一张电影剧照。但真正核心的证明部分只有 1 张。阿提亚认为，他的证明建立在对一个物理学常数的研究上。换句话说，这个“证明”不仅是数学界的大事，也是物理学界的大事。
同样在 9 月 24 日，网上流传一份据称来自阿提亚的证明预印本，只有 5 页。作为对比，英国数学家安德鲁·怀尔斯（Andrew Wiles）1993 年花了 3 场讲座介绍费马大定理的证明，最终发表的论文超过 100 页。
专业人士普遍不看好这个证明。阿提亚确实是菲尔兹奖和阿贝尔奖的双料得主，但他已近九十高龄，证明用到的物理学更是他知识结构中的弱项。
一则残酷的评论来自美国数学物理学家约翰·贝兹（John Baez）的推文，他说阿提亚近年来的证明都不太可信，“熟悉他的人都不好意思公开谈论个中原因”。
令人意外的是，阿提亚的证明在英文世界反响平平，却引发了中国媒体和网友的热议。
新浪科技旗下账号“科学探索”周一发布微博：“【数学界大地震！刚刚，证明黎曼猜想的预印本被贴出！】”这条微博当天就被转发了超过 1 万次。“微天下”同样贴出了这条消息，并且写道：“有没有能看懂的朋友，给小微讲讲……”
真的有人给他讲了——多条热评戏谑称自己找到了小错误，不过“结论是对的”。也有账号在科普黎曼猜想的重要性，比如它在密码学中的运用；更多网友表示“看不懂”，钦佩于数学家的智慧。没有太多人关心这个证明究竟是不是对的。
一些数学证明确实能感染大众。1978 年，作家徐迟在《人民文学》上发表的报告文学《哥德巴赫猜想》介绍了数学家陈景润的工作，掀起了中国人了解哥德巴赫猜想的热情。这种热情人们至今仍能感受到。
相比之下，黎曼猜想是一个几乎无法“科普”的问题——科普作家卢昌海为他的《黎曼猜想漫谈》一书设定的读者是“数学系学生”乃至数学家。它的主要内容，是关于黎曼ζ函数ζ(s)的零点分布的猜想，由数学家波恩哈德·黎曼于 1859 年提出。
不过至少在媒体和社交网络上，人们“见证历史”的阈值是降低了。
题图来自：keepcalm-o-metic.co.uk
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