牌坊是一種石質門架，一般有兩層樓那麼高。貞潔牌坊也是如此，為一些亡故的女人而立，表彰她們“從一而終”的事蹟。
與現代一般無二的是，上命的出發點是為表彰貞潔，下達之後，卻成了無數人身上的枷鎖。女人被迫為貞潔自殺，或因失貞被殺。一座座本該光耀門楣的牌坊，成了染血的墓碑，死在其下的亡魂不知幾多。
在古代，並非任何女人只要一輩子守寡或者為貞潔自殺就可以獲得官方認證的貞潔牌坊的。貞潔牌坊也不是個人榮譽，是整個地方上的大榮譽。那什麼樣的女子有可能獲得貞潔牌坊？大戶人家的小姐，或者獨自拉扯出很有出息兒子的寡婦，才有可能獲得貞潔牌坊的角逐資格。顯然，普通人家的女人是沒有這個機會的。
一塊貞潔牌坊經常是整個地方爭取來的的榮譽，地方上的人千方百計去維護，決計不會允許任何人來破壞。
在這種情況下，大戶人家物質條件相對富足，精神生活也跟著水漲船高，不像底層人士，孩子當牛馬養大。大戶人家的姑娘，我們有理由相信，他們的父母對子女的感情相較底層人士更為深刻。為了維護地方上的榮譽，要犧牲他們的女兒，他們必然是不願意的；公然去挑戰所有人的道德觀，他們也是做不到的。
餘秋雨先生的《文化苦旅》開篇就是《牌坊》。牌坊道出了一個電視劇沒有告訴我們的秘密。那就是，那些為貞潔自殺的女子，她們的墳被撬開後，是空的！
女子的父親母親，在下葬的那天，撕心裂肺的哭，也許並非為死別，是為生離！此生再見不到自己的孩子，讓她遠遠地活著已經是父母與吃人的牌坊對抗下最好的結果。至於活得如何，父母無能為力，於是，哭的更加悲苦。也許她們趁著夜色，坐上小船，從此孤身流落，不知未來。可是她們本是知書達理，本該成為嬌嬌俏俏的可人兒。一塊牌坊！從此避走天涯，竟也算是不幸中的萬幸。
《牌坊》一文中還道出，不遠處的尼姑庵，總有很貌美的尼姑來了又走。來是一個人來，走是不堪地痞流氓騷擾而走。沒人知道這些尼姑的來歷，是否有家人。或許這就是棺材裡女子的結局吧。
但是，在國人覺醒早期，尼姑庵被幾個漂亮的有文化的女老師辦成了學堂，她們教書育人，鼓勵女孩學習，全力改變女孩的命運。還是不知道女老師從哪裡來，但是，那時候能學到文化知識的女性，除了大戶人家的小姐還有誰...
血淋淋的牌坊壓抑了一整個民族幾百年的靈魂，可是底下暗流湧動，終於匯成破土洪流，衝開舊社會的枷鎖。她們想改變的不僅僅是自己的命運，是未來所有人的未來。她們為貞潔而“死”，為反抗吃人的命運而活！
時時想起今天的生活可能是前人連想都不到的，也是她們一代一代用一生去爭取來的。那個連保全自己的孩子都要偷偷摸摸，且忍受生離死別之苦的時代終是一去不復返了。
罪是時代之罪，人是不屈之魂！
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