東亞一直是當今隱身戰鬥機佈署密度最高的地區,前不久日本航空自衛隊第1個隱身戰鬥機中隊-302中隊剛剛成立,韓國空軍又接收第1批2架F-35A戰鬥機.
JSF戰鬥機項目啟動之初,韓國空軍就對它表示濃厚的興趣,希望用這種戰鬥機替代現役F-4E、F-5E戰鬥機,未來還會替代KF-16戰鬥機,不過韓國空軍並沒有成為JSF夥伴國,甚至連最初級的安全合作伙伴(SCP)都不是,亞洲國家只有新加坡和以色列才是JSF項目的安全合作伙伴,由於JSF項目採取眾籌制,夥伴國擁有采購優先權,所以韓國獲取F-35A戰鬥機時間靠後,韓國空軍一直到2014年才獲得F-35A戰鬥機下單機會,當時韓國空軍計劃採購60架F-35A戰鬥機,但是韓國認為一下子採購這麼多60架F-35A戰鬥機負擔太重,所以只批准了40架戰鬥機。
2016年韓國訂購的F-35A戰鬥機被列入第10批預生產型生產計劃,2018年3月19日首批2架飛機下線,經過短暫工廠調整試飛之後,交付韓國空軍,這兩架飛機並沒有立即返回韓國,而是飛到美國空軍盧克空軍基地,加入那裡的F-35A戰鬥機國際訓練大隊,用於訓練韓國空軍飛行員和地勤人員,在完成早期飛行訓練之後,F-35A戰鬥機返回韓國,首批飛機將會佈署在韓國清州空軍基地。
韓國空軍一邊爭取F-35A戰鬥機儘快交付,一邊爭取採購更多的F-35A戰鬥機,2017年韓國批准追加20架F-35A戰鬥機,這樣韓國空軍在2025年之前至少將會擁有60架F-35A戰鬥機,這些飛機將會編成三個作戰中隊,這些飛機將會擔負空中優勢、對地精確打擊、ISR等任務。
展望未來,日本航空自衛隊已經兩次決定增購F-35A戰鬥機,第一次增購20架,將F-35A戰鬥機由42架增加到62架,未來還有可能再購買100架F-35A戰鬥機,這樣日本航空自衛隊F-35A戰鬥機總數將會達到162架,如果自行研製F-3戰鬥機遇到困難,不排除繼續增購F-35A戰鬥機的可能性,從這個角度來講,韓國空軍應該也會繼續增購F-35A戰鬥機。
除了引進F-35A戰鬥機,韓國可能會和日本一樣,引進F-35B戰鬥機,配合準備發展的輕型航母,建成韓國海軍第一支航母編隊,以韓國現在的經濟技術實力來看,發展5萬噸級以上大甲板航母可能還力不從心,考慮到韓國已經有建造全通甲板兩棲攻擊艦的經驗,所以可能會建造放大型兩棲攻擊艦,配合F-35B戰鬥機,這樣可以得到韓國海軍第一艘航空母艦。
韓國還在發展國產戰鬥機-KF-X,此前有消息說KF-X應該是1架隱身戰鬥機,不過韓國航空工業無法依靠自己的力量研製1架隱身戰鬥機,考慮到隱身技術敏感性,美國恐怕也不會轉讓相關技術,由於難以引進關鍵技術,韓國已經改變計劃,KF-X先是1架三代半戰鬥機,沒有彈艙,然後再改進成隱身戰鬥機,KF-X將會和F-35A戰鬥機形成高低搭配裝備體系。
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