司马牛问仁。子曰：“仁者，其言也讱。”曰：“其言也讱，斯谓之仁已乎？”子曰：“为之难，言之得无讱乎？”
司马牛问仁德。孔子说:"仁者，他的言语迟钝。"司马牛说:"言语迟钝，这就叫做仁了吗?"孔子说:"做起来不容易，说话能够不迟钝吗?"
孔子的言语，都是从深处发出的，而一般人只理解其表层。就像看到一片水，只认为是水，不知那是汪洋；看到一块岩石，只认为是岩石，不知那是山。孔子的学生多数不如颜回，不吭不响地，举一反三，说一知十。这章讲，孔子说一，司马牛连一也理解不了，需要孔子作一进一步解释。司马牛是“多言而躁”的人，所以孔子才有针对性教之。孔子言语的特点，多是从特殊到一般，从具体到普遍，从生活到哲学。针对司马牛的“多言而躁”，告诉他作为仁人，说话应小心谨慎。这是特殊的，具体的，生活化的，只针对司马牛而言的。为什么说话要小心谨慎？讲出的却是大哲理：“为之难，言之得无讱乎？”这就是一般的、普遍的、哲学的，可启发所有人的教诲了。
司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡。”子下曰：“商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？
司马牛忧愁地说：“别人都有兄弟，唯独我没有。”子夏说：“我听说过：‘死生有命，富贵在天。’君子只要敬业不出差错，对人恭敬有礼，那么，天下人就都是自己的兄弟了。君子何愁没有兄弟呢？”
司马牛宣布他不承认桓魋是他的哥哥，这与儒家一贯倡导的“悌”的观念是相违背的。但由于他的哥哥“犯上作乱”，因而孔子没有责备他，反而劝他不要忧愁，不要恐惧，只要内心无愧就是做到了“仁”。这一章，子夏同样劝慰司马牛，说只要自己的言行符合于“礼”，那就会赢得天下人的称赞，就不必发愁自己没有兄弟，“四海之内皆兄弟也。”
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