司馬牛問仁。子曰：“仁者，其言也訒。”曰：“其言也訒，斯謂之仁已乎？”子曰：“為之難，言之得無訒乎？”
司馬牛問仁德。孔子說:"仁者，他的言語遲鈍。"司馬牛說:"言語遲鈍，這就叫做仁了嗎?"孔子說:"做起來不容易，說話能夠不遲鈍嗎?"
孔子的言語，都是從深處發出的，而一般人只理解其表層。就像看到一片水，只認為是水，不知那是汪洋；看到一塊岩石，只認為是岩石，不知那是山。孔子的學生多數不如顏回，不吭不響地，舉一反三，說一知十。這章講，孔子說一，司馬牛連一也理解不了，需要孔子作一進一步解釋。司馬牛是“多言而躁”的人，所以孔子才有針對性教之。孔子言語的特點，多是從特殊到一般，從具體到普遍，從生活到哲學。針對司馬牛的“多言而躁”，告訴他作為仁人，說話應小心謹慎。這是特殊的，具體的，生活化的，只針對司馬牛而言的。為什麼說話要小心謹慎？講出的卻是大哲理：“為之難，言之得無訒乎？”這就是一般的、普遍的、哲學的，可啟發所有人的教誨了。
司馬牛憂曰：“人皆有兄弟，我獨亡。”子下曰：“商聞之矣：死生有命，富貴在天。君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之內皆兄弟也。君子何患乎無兄弟也？
司馬牛憂愁地說：“別人都有兄弟，唯獨我沒有。”子夏說：“我聽說過：‘死生有命，富貴在天。’君子只要敬業不出差錯，對人恭敬有禮，那麼，天下人就都是自己的兄弟了。君子何愁沒有兄弟呢？”
司馬牛宣佈他不承認桓魋是他的哥哥，這與儒家一貫倡導的“悌”的觀念是相違背的。但由於他的哥哥“犯上作亂”，因而孔子沒有責備他，反而勸他不要憂愁，不要恐懼，只要內心無愧就是做到了“仁”。這一章，子夏同樣勸慰司馬牛，說只要自己的言行符合於“禮”，那就會贏得天下人的稱讚，就不必發愁自己沒有兄弟，“四海之內皆兄弟也。”
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