穆斯塔法·凱末爾，1881年5月19日出生於奧斯曼帝國的薩拉尼卡。1899年進入伊斯坦布爾軍官學校，1902年進入哈拜參謀學院，因數學成績優秀，獲得“凱末爾”之稱。
第一次世界大戰爆發以後，凱末爾被任命為新編第19師師長。1915年晉升為上校，指揮了著名的加里波利之戰，擊退了英國、澳大利亞、新西蘭、法國、印度和紐芬蘭軍隊的登陸進攻。1916年8月，因保衛奧斯曼帝國首都伊斯坦布爾，獲得“伊斯坦布爾的救星”和“帕夏”的稱號，名揚全國和歐洲。
1920年英國重新佔領伊斯坦布爾，1921年8月凱末爾要求並說服了大國民議會選舉他為國民軍全權總司令，親自指揮國民軍與希臘軍隊在離安卡拉80公里外的薩卡里亞河進行戰略決戰，戰役中他被流彈打斷一根肋骨，但仍然扎著繃帶指揮，最後以弱勝強，重挫希軍主力，取得了決定性的勝利。9月被大國民議會授予“加齊”稱號，晉升為元帥。
1923年10月29日，凱末爾向新選出的大國民議會提出了一項憲法修正案，正式成立土耳其共和國，凱末爾隨後當選為共和國第一任總統。
1924年3月，凱末爾廢除了源自伊斯蘭教先知穆罕默德後人的哈里發制度，將奧斯曼王室成員全部驅逐出境，並進行政治改革。他廢除了歷史悠久的伊斯蘭教長制、撤消伊斯蘭教法部、停辦獨立的宗教學校和經院、關閉宗教法庭以及廢除被奉為神聖法典的沙里亞法、制訂和採用依據西歐國家法律為摹本的新民法等等，從而為土耳其的世俗化掃清了障礙。
1934年11月24日，土耳其國會向凱末爾賜予“阿塔圖爾克”一姓，在土耳其語“Ata”就是父親，“Atatürk”就是“土耳其人之父”之意。
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