出品 | 遠讀重洋
最近，《美國國家科學院院刊》上發表了一項很有趣的新研究。
以色列特拉維夫大學的進化生物學家們，驚訝地發現：世界上有一種動物竟然不會呼吸。
這種動物的拉丁學名叫做“Henneguya salminicola”，是一種魚類身上的寄生蟲。
這種寄生蟲依靠感染魚和水下蠕蟲的肌肉組織為生。
喏，下面照片上的小傢伙們，就是這種寄生蟲。
它們看起來像是藍色的小蝌蚪，有兩條尾巴和一對橢圓形的、很像外星人的眼睛。
是不是看上去還有點可愛？
不過那些看上去像眼睛的東西，其實並不是真的眼睛。
它們實際上是一種帶刺的細胞，專門用來幫助這種寄生蟲，抓住魚類光溜溜的身體。
話說回來，這種寄生蟲為什麼不會呼吸呢？
因為它們先天不足：缺少負責呼吸的基因。
科學家對這種生物的基因組進行了分析。分析顯示，跟其他所有已知的動物不同，這種寄生蟲沒有線粒體基因組。
線粒體基因組是幹什麼的呢？它是用來儲存至關重要的DNA的部分，其中包括負責呼吸的基因。
缺了線粒體基因組，當然就沒有呼吸基因，當然也就不可能會呼吸。
一種缺少呼吸基因的動物，這在生物學史上還是頭一次。
（在熒光顯微鏡下，這種不會呼吸的小動物是這個樣子）
地球上還從沒有生物不會呼吸，沒有線粒體DNA，所以這種動物也未免也太特殊了。
以色列特拉維夫大學的生物學家多蘿西·休順告訴我們，除了不會呼吸之外，這種寄生蟲的身體還極其簡單。
她說：“它們失去了組織、神經細胞、肌肉，幾乎所有的一切。”
這又是一個極其反常識的現象。
瞭解“進化論”的人都知道，從單細胞到多細胞，從原始海洋動物到陸地上的人類，動物都是越進化越複雜的。
然而這種寄生蟲卻是一個“逆行者”：它越進化越簡單，幾乎回到單細胞生物的狀態了。
那麼，它們把自己搞的這麼“簡潔”，到底有什麼用處呢？
科學家的猜測是這樣的：把自己的基因儘可能簡化，也就是把自己的生命儘可能簡化，它們就可以儘可能快、儘可能頻繁地繁殖，並且茁壯成長。
換句話說，就是“迅速迭代”。
如果你是一隻寄生蟲，那麼迅速迭代的能力將是一個優勢，因為你很難被消滅——這一代死掉了，下一代又很快長大，子子孫孫無窮盡也。
然而，對於被感染的魚類來說，這可不是一個好消息。
雖然這種不會呼吸的寄生蟲相對良性，不會對魚類造成什麼太大的干擾，但是它的一些“親戚”們能夠迅速感染魚類，讓魚類身上長出白點，甚至因此消滅整個魚群。
這對魚類和商業養魚構成了很大威脅。
（被它的“親戚”感染的魚肉，簡直不堪入目）
說到這兒，你有沒有發現另一個問題：如果這種動物沒有呼吸，那它如何獲得能量呢？
科學家非常誠懇地告訴我們：他們也不知道。
或許這種寄生蟲的分子可以直接從感染的魚類身上的分子獲取能量，或許它們使用的是其他辦法。
總之，這種小動物的身上，還藏著很多謎團。科學家們需要進一步研究這種奇怪生物的基因組，或許才能找到答案。
等到那時候，我再來告訴你究竟是怎麼回事——且聽下回分解。
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