鳳兒的父母被惡霸刀子客殺死時，鳳兒正好在鄉下姥姥家，她躲過了這場災亂。
鳳兒從此跟著她姥姥生活。姥姥村裡有兩個男孩，一個叫陳牛， 一個叫張虎，他們喜歡和鳳兒在一起玩，他們玩的最多的是“過家家”。 每次陳牛要當“新郎”，張虎就不答應，兩人爭來爭去就打了起來， 經常陳牛被張虎打得鼻青臉腫。後來，他們長大了，長大後就再也不玩“過家家”了。女大十八變，鳳兒越長越漂亮。陳牛和張虎經常望著鳳兒出神，他倆都有心思了。
後來，兩人都向鳳兒發起了愛的進攻。鳳兒為難了，陳牛憨厚老實，張虎高大英俊，兩人她都有點喜歡。 最後，鳳兒對他倆說：“誰要是殺了刀子客，替我父母報了仇，我就嫁給誰。” 陳牛和張虎先後離開了小山村。
刀子客原本姓張，名霸，他殺人如麻，所以才得了此外號。刀子客武藝高強，保鏢又多，再加上他的兒子又是漢奸團長，要殺他談何容易。
陳牛買了一輛人力三輪車，每天都在刀子客的大門前轉幾圈。偶爾能見上刀子客一面，但他的身邊都有打手，每個打手腰上都彆著槍， 陳牛不敢下手，他手上沒槍。陳牛就想弄一支槍。 晚上半夜時分，陳牛就把三輪車停在妓院門口，他知道有些玩累的男人要回家。這時一個醉醺醺的人被一妓女扶了出來，陳牛看到那人腰上的槍，他就把三輪車拉了過去。那人坐上車後就呼呼大睡，跟死狗一樣，陳牛把他拉到無人的地方，偷走了他的槍。
第二天中午，陳牛又把三輪車停在刀子客門前，他朝車上一躺，破草帽朝臉上一蓋，透過草帽縫兒他盯著刀子客的大門。刀子客終於出現了，刀子客的旁邊點頭哈腰的站著一位身穿國民黨軍服的軍官，陳牛感到那人很面熟，仔細一瞧，原來是張虎。張虎打入刀子客內部後，深得刀子客賞識，刀子客就推薦張虎在他兒子手下謀了一個連長當。
從此，張虎便忘了復仇的事，他成了刀子客一條忠實的狗，但陳牛不知道這一切，他不能讓張虎搶先一步殺了刀子客， 他要娶鳳兒。 就在刀子客上車的那一瞬間，陳牛的槍響了，刀子客應聲倒在地上。等打手們清醒過來時，陳牛已經跑了。刀子客搶救無效，終於死了。 刀子客的兒子得知父親被人暗殺，便率部隊趕了回來，立馬封閉 全城，查一切可疑的人。團長把張虎叫了上來，抬手就是幾巴掌打在張虎的臉上，“我限你三天之內，把兇手給我抓來，否則，你就別想來見我。”張虎這時想到陳牛，立馬身穿便服趕到鄉下，鳳兒正在院子裡曬衣服，身材凹凸有致，張虎看呆了，一年沒見，他發現鳳兒比以前漂亮了許多。
“虎哥，你回來了。”鳳兒發現了張虎。
“我殺了刀子客。”張虎一字一頓地說：“你可要實現你的諾言，我要娶你。”
鳳兒臉一紅，撲在了張虎的懷裡，這時，鳳兒發現了陳牛不知何時已站在門邊，雙手拿著一對玉鐲。那玉鐲是陳牛特意給鳳兒買的，他準備想親手給鳳兒戴上的，面對眼前的一幕，他幾乎不相信自己的眼睛，他轉身就走。
“牛哥！”鳳兒追了上來。
陳牛抹了抹淚水，消失在山中。
月牙兒掛在山頭。陳牛很茫然，他漫無目的地在山中走，他不知道自己要朝何處去，突然他聽到了響動，掏出槍大喊一聲：“是誰？”
“是我，張虎。你殺了刀子客，我要捉你歸案。”
陳牛說：“原來你當了漢奸，我真為你臉紅。”接著他看到張虎的手指扣向了扳機。陳牛轉身就跑，他感覺子彈在他身旁“嗖嗖”而過。
拂曉時分，陳牛爬到了山頂，張虎領著一隊漢奸也追到山頂。張虎奸笑道：“你投降吧，回去我好給我們團長交差，到時我給你求情，也許能饒你一死。”
陳牛“呸”的一聲，揚起槍就朝張虎射擊，張虎藏在樹後沒打中，陳牛再打時已沒子彈，他轉身跳入身後的萬丈深淵……
鳳兒知道陳牛死了，哭了幾天。後來鳳兒嫁給了張虎，但她的心裡卻一直都在思念著陳牛。
三年後的一個春天的晚上，鳳兒正準備入睡時，突然一個男人闖了進來，鳳兒正準備喊叫時，那入說：“我是陳牛，我們的電臺被日本人破壞了，我被日本人追殺，我在你這裡躲一會兒。”鳳兒說：“張虎不是說你死了嗎？”陳牛說：“張虎認賊作父，他想殺我，可惜我命大，懸崖下是條河……”鳳兒一驚，說：“張虎要殺你？”陳牛說：“其實殺死刀子客的人是我，而不是張虎。如今張虎和日本人勾結在一起，遲早一天他會得到報應的。”
這時傳來了狗叫和腳步聲，陳牛見此處也不安全，說完就翻牆而出，消失在黑夜之中。
幾年後，張虎率領的部隊被包圍。最後，張虎拒不投降，他當場被擊斃。據說這一槍是陳牛打的。
50年後，一位白髮蒼蒼的老人在民政局的陪同下找到了鳳兒，老人說：“我是陳牛的戰友，他在一次戰鬥中為了救我而犧牲了，
他臨死時交給了我一對玉鐲，叫我一定交給你。為了戰友的囑託，我找了你幾十年，終於找到了你。”
鳳兒雙手捧著玉鐲，淚水漣漣……
第二天，人們發現鳳兒躺在床上已死了，她穿得很整齊，面帶微笑，手上戴著一對雪白的玉鐲……
■文/改編自《古典女孩》（劉萬里 著 河北人民出版社出版 ）
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