2014年10月观测到的日面黑子（来源：GSFC/NASA）
按：生物学家和天文学家合力研究太阳活动对鲸鱼迁徙的影响。
作为芝加哥阿德勒天文馆的天文学家，卢西安恩·沃科维奇通常必须费点力，才能将空间物理学的特殊性与人们在地球上经历的事情联系起来。
然后，来了一封关于鲸鱼的电子邮件。
杜克大学的生物学家索克·约翰森（Sönke Johnsen）告诉沃科维奇博士，他的团队偶然发现了一种怪异的相关性：当太阳表面被黑黑的斑点点缀着时，即发生了太阳风暴，灰鲸和其他鲸类物种似乎更有可能在沙滩上搁浅。该团队非常需要天文学家的帮助来整理数据。
沃科维奇博士说：“这是一个再好不过的请求。” “我终于能做一点海洋生物学方面的工作了——即使我并没有学习那门专业。”
近200多年里，太阳黑子数呈现出约11年周期变化（数据来源：SILSO）
本周一，研究人员在《Current Biology》上发表的一篇论文中说，在天文学家的帮助下，有了一些证据证明这种特殊的相关性。
“这项研究使我确信太阳活动和鲸鱼搁浅之间存在联系。” 没有参加这项研究的北卡罗来纳大学的生物学家肯尼斯·洛曼（Kenneth Lohmann）说。
跨越9300万英里空间距离的这种巧合似乎比看起来更合理。太阳黑子是太阳活动增强的先兆，它标志着太阳大气缠结的等离子体发出比平时更多的光子和带电粒子；这些扰动向外传播，撞击到我们地球的磁场，产生如北极光一样的彩色灯光秀，有时甚至会破坏地球上的通讯。
墨西哥下加利福尼亚州的马格达莱纳海湾的灰鲸鱼（来源：Mark Conlin/VW PICS/UIG）
生物学家已经证明，许多动物可以通过某种方式感应地球的磁力线来导航。灰鲸每年要从没有任何参照物广阔蓝色海洋迁移超过16000公里，很可能依赖于类似的磁场感受器官。但是，与迁徙的鸟类不同，没法把鲸鱼放在磁化盒子中进行实验。
于是，杜克大学的研究生杰西·格兰杰（Jesse Granger）研究了鲸鱼的搁浅，以前的研究表明这似乎与太阳黑子活动有关。她整理了国家海洋和大气管理局（NOAA）保留的灰鲸搁浅数据，着重研究被搁浅的鲸鱼的百分比、以及释放回海中并似乎正在恢复的鲸鱼的百分比。从理论上讲，这些搁浅事故只是健康的鲸鱼转了一个错误的弯。
太阳黑子活动潮涨潮落，以11年的周期变化着——这些鲸鱼搁浅事故遵循相同的模式。格兰杰女士说：“它们显示出与黑子完全相同的周期。”
当然，也有其他研究人员对此研究角度表示担忧。与NOAA合作并帮助收集了团队使用的数据的非营利组织Cascadia Research的生物学家John Calambokidis说，他们的方法包括“几乎肯定不是”现场搁浅的案例。他还说，这种相关性可能来自1999至2000年间的严重搁浅事件，其中涉及到饥饿的鲸鱼，而这与太阳活动的极大期相吻合。
2018年新西兰海岸发生多达140条领航鲸鱼搁浅事件（来源：New Zealand Department of Conservation）
格兰杰女士指出，这项研究无助于阻止鲸鱼搁浅。去年在美国，大量异常的灰鲸（123头）搁浅而死。与当前研究的案例不同，许多鲸鱼饿得骨瘦如柴。调查仍在进行；海军声纳、疾病和其他因素也会导致灰鲸搁浅。
格兰杰女士说：“我想做的是，确保没有人听到这个故事时这么想：‘哦，那我可以在任何想要的地方用大功率声纳了，因为搁浅只是黑子引起的。’”
相反，她希望揭示动物利用磁场导航的奥秘。除了太阳黑子数，研究小组还比较了搁浅和太阳风暴的其他两种标示。对某一天地球磁场受到太阳粒的撞击的程度的测量似乎不太重要，鲸鱼似乎对太阳风暴期间剧烈的太阳射电波段的噪声最敏感。
这种相关性如果得到证实，则表明无线电噪声正在干扰灰鲸的磁场传感器。另外，洛曼博士说，太阳活动也可能会影响鲸鱼生理的其他方面。
该小组现在计划继续研究其他鲸种。格兰杰女士说，他们的发现可能为对其他动物进行磁场导航传感实验的带来了新思路。
“您需要考虑太阳在做什么，因为它可能在干扰动物。”
【微信关注“太空望远镜”ID：Space_Telescope获取更多精彩内容】
閱讀更多 天文圖說 的文章
