18岁的玛拉来自新泽西一个小镇，她有一个藏了好几年的秘密，朋友们都不知道。她私下承认："我想读哈佛。同学们问我要申请哪一个大学，我说还没有想好。我的梦想似乎太荒唐了，自己都不敢说出口。"她这三年的大半时间都在为申请这所一流大学做准备。"我SAT考得很好，现在在读6门高级班课程。我还把家族史调查了一番，缠着父母打听他们的同事中是否有哈佛毕业生。我甚至告诉哈佛我喜欢工程学，因为我知道有这样的爱好被录取的可能性更大。"
玛拉的故事并不是个例，就读于纽约某私立高中的凯莉也是如此。"所有人一开口不是谈论成绩就是说SAT、ACT考了多少分，"她表示，"为了超过别人进名校，大家都不惜一切代价，包括请家教传授考试和论文得高分的技巧。没有经济实力的学生又如何竞争得起？"
随着申请名校的人数不断上升，越来越多的孩子感到进大学很艰难。"不进名校，一生毁掉"的心理可能从初中就开始萌生。"我读6年级的时候，班上就有同学因为考试得B哭起来，"纽约学生、15岁的瑞秋回忆道，"她担心考不上理想的大学。"而18岁的玛丽莎透露，她的大多数朋友都有升学计划，有的甚至从一进高中就开始准备："你需要安排自己的课程和课外活动，请SAT或ACT的家教，还要做社区服务，因为这样'好看'，会为你的形象加分。"
16岁的斯蒂芬就是一个例子："我每天5点半起床做功课，7点半去上学，一整天除了上课中只有40分钟时间吃午饭，同时还要尽快赶作业。放学后，我要打3个小时的网球，有时候还要上摄影课。最后，才开始做作业，准备各门课的考试和SAT。"
对于那些一心想读名校的青年来说，牺牲课外社交活动已是一种必然。
这么多的学生想跻身的名校就几个，竞争变得如此残酷也就不足为奇了。对于有的学生来说，睡觉都是在浪费时间。
学生们大多把苯丙胺称为"学习药"，因为它可以提高注意力并减少睡眠。虽然这类药品在法律上属于处方药，不过海伦表示，"拿到处方的人极少把开来的药按医嘱服用，他们会分一些给朋友。"
在纽约经营一家咨询中心的希瑟·鲍尔表示，她对与此类兴奋剂的泛滥一点不奇怪。她感叹："我的确看到很多学生使用苯丙胺或是过量摄取咖啡因，比如星巴克咖啡或红牛。这些都可以让他们又精神熬夜以做完所有的作业。难道大学录取通知书毕一个人的健康重要吗？"
事实上，保持健康的生活方式才是解决考名校压力的不二法宝。因此某网站的CEO凯瑟琳告诫大家不要参加太多的俱乐部和社团。"你不可能凡事都称为佼佼者，关键是要找到一个平衡点，合理分配时间。最好是坚持专注于几件事，把它们做好就行，而不是什么都想试一试。"她建议道，"学生们常常看起来样样都懂，实则样样不精。名校寻求的是各有专长的个体组合而成的多才多艺的学生群体。所以，确定自己感兴趣的东西，然后用尽最大的努力在校内外一展才华。"
对于申请大学，最糟糕的决定就是凭借名气盲目择校。记住，如果你得靠极端的手段进入某所大学，也许这所学校根本就不适合你。去不同的学校转转，看看学校的环境是不是适合你的性格，有没有你感兴趣的专业。还要记住，常春藤大学的录取通知书并不能确保你一定能成功。"你是什么人、你的成就和你就读哪所大学无关，"科恩说，"你的生活由你自己创造。"
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