最早的門神：神荼 鬱壘
歷史上，門神一詞最早出現在《山海經》中：“東海度朔山有大桃樹，蟠屈三千里，其卑枝東北曰鬼門，萬鬼出入也。有二神，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領眾鬼之害人者。”
“神荼”是一種叫荼草的植物，可讓百蟲不侵，取避癘疫之意；“鬱壘”是螺獅，一遇到危險就縮進硬殼裡，取保宅平安之意。
上古神話裡把神荼、鬱壘都“人”化了，傳說他們是能制伏惡鬼的兄弟，住在長滿桃木的度朔山下。後來人們在桃木板上寫上神荼、鬱壘的名字掛門上驅鬼，也就是後來的“桃符”。王安石的“千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符”，說的便是春節人們換桃符的場景。
最醜的門神：鍾馗
現如今我們最常見的門神，都是唐朝以後才出現。唐末五代時，門神這個位置由鍾馗來擔當。
明 宣德皇帝 御筆 《鍾馗出巡圖》
據《歷代神仙通鑑》記載，鍾馗原是唐玄宗年間的文武雙全的進士，因顏值太低落榜，憤而撞死在大殿臺階上。後來皇帝知道了這件事，很惋惜，賜以紅官袍安葬鍾馗。
鍾馗在人間因顏值吃了大虧，可是在陰間卻很吃得開，“捉鬼”優勢十足。
最出名的門神：敬德 秦瓊
到了宋末，鍾馗的地位得到“提拔”，掛進了房屋中堂。門神的位置又空了出來，唐朝開國功臣敬德、秦瓊補位。
據說，唐太宗在“玄武門之變”中殺了自己的親兄弟，被鬼魂所擾睡不好覺。秦瓊和尉遲敬德自告奮勇為太宗夜裡守門，保證皇帝能寬心睡個好覺。有了兩人的守護，唐太宗果然一夜安睡到天明，他心疼臣子，遂讓人畫了二人的形象貼在門上。此事傳到民間，老百姓認可敬德、秦瓊的人品和能力，所以也跟風將他們二人的畫像貼在門上辟邪。
最初，秦瓊和敬德守的只是前門，後面還有一人鎮守，這個人就是魏徵。古人的大門往往是兩扇對開，而後門則是單獨一扇。
牲口門上的門神：焦贊 孟良
唐朝滅亡後，經過五代的戰亂，到北宋又恢復了局部統一的格局。這一時期的門神形象多源於英雄人物，比如楊延昭、穆桂英夫婦、抗金名將岳飛等人。
其中有一個非常特殊的組合，那就是焦贊和孟良。他們由於品行正直和對彼此的情義成為了門神——即“焦不離孟、孟不離焦”。但因強盜出身，所以他們一般不作為住戶的門神，而是被貼在豬圈馬圈上，作為牲口門的門神。看來古人在選擇門神時，對於其“出身”還是做了一番考慮的。
門神的分類
雖然中國門神隊伍龐大，但每一位都有獨特的“神職”。下面以《中國木版年畫代表作》南方卷為範例，選取部分傳統門神加以介紹。
武門神
綿竹年畫《立錘》
此門神為御前侍衛。宋趙與時《賓退錄》載：“除夕用鎮殿將軍二人，甲冑裝。門神亦曰門丞。”畫中二神身披甲冑，擎金瓜，似宋代門神遺制，貼於大門，以威懾鬼邪，保閤家平安。
綿竹年畫《執鞭抱鐧》
畫中尉遲恭頭戴黑盔，右手執鞭，豎眉立目站於左；秦瓊頭戴金盔，懷中抱鐧，面容和善立於右。二將相對肅立，威風凜然，人們相信貼在大門上可以阻止妖魔侵入。
綿竹年畫《雙揚鞭》
此乃秦瓊、尉遲恭二門神一起把手中武器舉在頭上，全身用力，做欲擊打狀。想必妖魔鬼怪見了，自然望而卻步。
文門神
漳州年畫《簪花進爵》
此對文門神尺寸為同類中最大者，色彩絢麗，有力的烘托了吉祥喜慶的氣氛。畫中人物為朝官打扮，雍容華貴。兩人著蟒袍，相對而立，皆一手持笏板，一手託盆，盆中有牡丹花和酒爵。盆中牡丹花，寓意拈得花魁大富大貴，酒爵寓意爵位。
綿竹年畫《一品當朝 天官賜福》
畫中天官戴相紗，穿官服，捧如意，執笏板，寓意吉祥如意，祿位高升。
綿竹年畫《加官進爵》
圖中天官一手託如意，一手握兵器，民間稱“文門神”。寓意升官加薪，步步登高。
祈福門神
梁平年畫《立斧門神》
趙公元帥一手持立斧，一手拿財寶，左右兩兒童手持荷蓮，帶福還家，表達了人們求福祈財的良好願望。
梁平年畫《年年添丁 日日進財》
此對門畫，兩邊皆畫了兩個嬉戲的童子，主題不同。
右幅一童子捧壽桃型花燈，另一童子做爭搶狀，燈上寫著“年年添丁”。閩南語中燈與丁諧音，丁即人丁之意，閩南有孃家在新年為出嫁之女送燈（諧音“送丁”）的風俗，意在祝女兒早生子嗣。
左幅為兩童子手捧銅錢和元寶，寓意多多發財。此類年畫既求子也求財，多貼於新婚夫婦的房門上。
佛山年畫《狀元及第 天姬送子》
傳統門神都是辟邪鎮宅的武將，佛山木版年畫這一男一女的門畫十分獨特——把“狀元”（人）和“天仙”（神）並列起來，這是十分了不起的。這對門畫，在新婚或年輕夫婦房門上張貼。寓意男的高中狀元，女的早生貴子。期望孩子長大後必狀元高中，加官進爵，富貴一生。
捉鬼門神
朱仙鎮年畫 《鍾馗》
鍾馗是朱仙鎮家喻戶曉、婦孺皆知的傳說人物。與文、武門神不同，他亦鬼亦人亦神，斬鬼除妖、懲惡揚善、護佑人間平安。
道教門神
佛山年畫《青龍白虎》
此為道教門神畫。道教傳說青龍為東方之神，白虎為西方之神，一主兇，一主吉。青龍孟章神君，白虎監兵沈軍，是道館山門二大神，守護四方，祈福平安，也是道教信徒家中常見的門神畫。
全國各地的門神
▲鳳翔門神 上朝秦瓊尉遲恭
▲鳳翔門神 方弼 方相
▲楊柳青 武門神
▲楊柳青 鍾馗
▲天津楊柳青 麒麟送子
▲天津楊柳青 得利進財文財神 寶馬駝來、錢龍引進
▲天津楊柳青 天官賜福文門神 三元福壽、富貴榮華
▲天津楊柳青 文門神加官進祿
▲天津楊柳青 童子門神
▲天津楊柳青 武門神
▲天津楊柳青 加官進祿招財進寶文門神
▲天津楊柳青 秦瓊尉遲恭武門神
▲福建漳州 神荼鬱壘
▲天津楊柳青 秦瓊尉遲恭
▲福建漳州 秦瓊 尉遲恭
▲楊柳青 文官門神
▲河南 鞭鐧騎馬門神
▲陝西鳳翔 秦瓊敬德
▲1934年臺灣門神
▲楊柳青門神 秦瓊尉遲恭
▲四川 鞭鐧門神秦瓊尉遲恭
▲湖南隆回 五子登科
▲金榜題名 絳州
▲絳州 寓意:春日大吉 連生貴子 級上加官 四是如意 吉慶有餘
▲絳州 趙雲抱阿斗
▲蘇州桃花塢 斧鉞門神 寓意:平安吉慶 四季興隆
▲蘇州桃花塢 武門神斧鉞鞭鐧 五子登科
▲湖南 關公門神
▲陝西鳳翔 秦瓊敬德
▲陝西鳳翔 秦瓊敬德
古代門神背景大多為冷色調，如今，門神或畫或印在紅紙上更顯熱鬧，為新春佳節增添吉慶色彩。一片鮮紅的門神，最終和紅福字、紅對聯、紅鞭炮一起，構成了中國人對於新年的色彩記憶。
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