2 月19 日，国际顶尖学术期刊《Science》刊发了美国德克萨斯大学奥斯汀分校Jason S McLellan 团队的一篇重磅成果。
研究人员通过冷冻电镜Cryo-EM 技术，解析出新冠病毒S 蛋白三聚体3.5 埃的近原子分辨率结构，迈出了疫苗研制关键一步。
值得一提的是，这篇论文首次提出新冠病毒S蛋白结合ACE2的亲和力要远高于SARS-CoV的S蛋白，是SARS的10到20倍，这可能意味着新冠病毒肺炎（COVID-19）比SARS的传染性要强很多。
研制疫苗关键一步！美国创建首个新冠病毒3D原子图
病毒要进入人体细胞，必须找到人体细胞上相应的受体蛋白，如果将每个受体比作一把“锁”的话，S蛋白便是新冠病毒打开这把“锁”，后进入细胞内部的“钥匙”。
在从中国研究人员那里获得该病毒的基因组序列后仅两周时间，研究小组就设计并生产了其稳定的刺突蛋白样品，大约花了12天的时间来重建刺突蛋白的3-D原子尺度图（即分子结构）。
该模型还可帮助科学家开发新蛋白，结合到刺突的不同部位，阻止其发挥功能，治疗已经被感染的人。
2019-nCoV S蛋白结构
这是科学家首次通过冷冻电镜对新冠病毒S 蛋白结构进行详细观察和解析，从生物物理及结构生物学的角度加深了对新冠病毒的认知，为疫苗研发等相关工作奠定了夯实的基础。研究小组正在将其分子结构图发送给世界各地的研究者，包括中国的许多团体，这将有助于疫苗的研发。
研究小组获得结构的分子仅代表刺突蛋白的细胞外部分，但足以在人体内引发免疫反应，因此可以用作疫苗。
接下来，McLellan的小组计划使用他们的分子对引起COVID-19的病毒进行另一道攻击，利用该分子作为“探针”，从感染了新型冠状病毒并成功康复的患者中分离出天然产生的抗体,暴露量足够大后，这些抗体可以帮助治疗冠状病毒感染。
领导该研究的教授詹森·麦克莱伦（Jason McLellan）和他的同事们花了很多年研究其他冠状病毒，包括SARA冠状病毒（SARS-CoV）和MERS冠状病毒（MERS-CoV），这种经验使他们比其他研究新病毒的研究小组更具优势。
Jason S. McLellan（左）；论文共同第一作者、博士生Daniel Wrapp（中）和研究助理王年爽（右）
此外，这次研究破解工作使用了斩获2017年诺贝尔化学奖的“冷冻电镜”，这也是该研究获得成功的关键。
冷冻电子显微镜（cryogenic electron microscopy,简称cryo-EM），即应用冷冻固定术，在低温下使用透射电子显微镜观察样品的显微技术，让研究者能将生物分子“冻起来”，前所未有地观察分析运动过程。
新冠病毒为什么传染性更强
早在 1月下旬，中国科学院武汉病毒所石正丽团队在 Nature 发表的研究论文中，便证实了新型冠状病毒感染人体细胞的关键就在于 S 蛋白与 ACE2 蛋白的结合。
在此次解析S 蛋白结构的工作中，通过与SARS病毒的结构比较，Jason McLellan研究小组认为，新冠病毒的S蛋白结合人体ACE2（宿主细胞受体血管紧张素转化酶2）的亲和力要远高于严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS-CoV）的S蛋白。
通过计算，SARS病毒S蛋白与ACE2的平衡解离常数KD是325.8 nM，新冠病毒S蛋白与ACE2的平衡解离常数KD是15 nM。（上图A）
KD值越小意味解离越多，S蛋白与ACE2的亲和力越强，这意味着新冠病毒S蛋白与ACE2的亲和力，是SARS病毒S蛋白与ACE2之间亲和力10倍，甚至20倍，这解释了为什么新冠病毒传染性要比SARS病毒强得多，当然，还需要进一步研究确认这个结论。
新型冠状病毒病毒对于ACE2具有高亲和性
参考链接：
https://science.sciencemag.org/content/early/2020/02/18/science.abb2507
https://news.utexas.edu/2020/02/19/breakthrough-in-coronavirus-research-results-in-new-map-to-support-vaccine-design/
https://medicalxpress.com/news/2020-02-breakthrough-coronavirus-results-vaccine.html
閱讀更多 圖靈聯邦 的文章
