據史料記載，中國古代鑄錢一般會有如下的程序:一是上報樣錢，稱為上呈樣錢；二是批覆樣錢，稱為部頒樣錢；三是依樣製作錢模，一般是先制雕母錢(亦稱祖錢)，再由雕母錢翻鑄母錢，亦稱為鑄母。雕母錢和鑄母錢都是錢模，前者為原模，後者為子模；四是由錢模即母錢翻鑄制錢，亦稱子錢，即正式發行流通使用的錢幣。
其中雕母錢(祖錢)有未開金口(即內穿尚未鑿開，沒有使用過的)和金口已開(即內穿已經鑿開，準備使用、或已經使用過的)兩種。區別樣錢、祖線、母錢和子錢，是錢幣鑑定的一項重要內容，祖錢是原始雕模，數量最少，遺存至今的更是鳳毛麟角，一般都應歸入一級品文物。樣錢中除去銅樣之外，還有牙樣、玉樣、木樣等不同質地的樣錢，它們都屬上呈樣錢，為數極少，應該也是一級品文物。現在所見清錢中的銅鑄樣錢多是外廓比較寬闊，製作比較厚實的，和一般制錢有所區別，銅樣和鑄母錢則要根據具體情況再予定級，一般亦應在二級品文物以上。祖錢之所以亦叫雕母，顧名思義，它是用刀直接雕刻出來的，所以祖錢的主要特徵是有明顯的雕刻痕跡，而且雕工細膩，錢體精美，錢文輪廓挺拔有神。母錢是由祖錢精心翻鑄而成，數量很少，所以錢體上仍然會保留部分雕刻的痕跡，有的母錢鑄成後還經過局部刀刻加工，以保證其錢文輪廓的清晰，但一般鑄母會比雕母略小一些，這是因為銅液澆鑄後的冷縮所造成的。子錢是由母錢成批翻鑄而成的，所以不僅會比母錢又略小一些，而且精美程度要遜於祖錢、母錢，但初鑄的子錢也有非常精美的，這就和洗照片一樣，每洗一次總要丟掉一些東西，洗的次數越多，清晰度越差。母錢使用的時間越長，次數越多，總會受到磨損，會逐步失去稜角，也會影響子錢的精美程度。上呈的樣錢，一般也是直接雕刻而成的，但也有少數銅樣是精工澆鑄而成的。上呈樣錢一般會比較誇張，比正式流通使用的錢要碩大得多，牙樣、玉樣、木樣尤其如此。部頒樣錢則比較接近正式流通使用的錢幣，包括材質和大小尺寸，但一般都會加寬外廓，以示區別。從上列乾隆通寶可以看出，清朝的雕母、母錢是銅質的，這是比較常見的情況，但我國早期的情況不一定都是這樣。我們從四川廣元出土的北宋濟眾監、南宋紹興監的遺物發現，兩宋時期利州路鐵錢監的雕母錢是由硬木雕制的，鑄母錢也可能不是銅質的，而是由一種鐵錫的合金澆鑄的(拙文《兩宋木質雕母錢的發現和研究》，見《戴志強錢幣學文集》，中華書局2006年1月出版)，可見我國古代的樣錢、祖錢和母錢的材質是因時因地而有所變異的。古錢中，除了大量的正用品(即正式作為貨幣鑄造和發行的錢幣)外，還有數量眾多的壓勝錢，也有人稱之為花錢，其性質和當代發行的紀念章相近。
從遺存的情況看，大部分壓勝錢出於民間工藝，但其中也不乏有官爐所鑄的精品，有的具有很高的藝術價值和學術價值，它們可以代表當時的鑄錢工藝技術水平，代表當時當地的鑄錢風格，反映當時當地的民俗風情，所以其中也有不少文物價值較高甚至很高的珍貴之品，如:西漢竇綰墓出土的宮中行樂錢，是迄今為止，已經發現的我國最早的酒令錢；唐宋官爐鑄造的打馬格錢精品，充分反映了當時鑄錢的工藝技術，具有極高的藝術價值；遼代“大康六年”瘞錢，既有絕對紀年，充分反映了遼錢製作特有的風格，還能說明遼朝特有的葬俗，如此等等，都應是二級品以上的文物。同名古錢幣的區別這裡所謂的同名古錢幣，即指錢名相同的同類古錢。唐宋以後，同名的古錢一般都是同時代的錢幣，只有個別的特例除外，如“開元通寶”錢是唐朝的主要通貨，但唐以後的某些時候，也鑄過“開元”錢。如十國南唐、吳越和閩，清太平天國農民起義時期都曾經鑄過。又如“太平通寶”錢是北宋太宗時期的古錢，但宋以後的某些時候，也鑄過“太平”錢。如太平天國農民起義時就曾經鑄過，如此等等，總的講只是個別的現象。對於這些不同時期鑄的同名錢，因為時間相隔比較遠，早期錢和後鑄錢的鑄期處於不同的時代，所以反映在錢幣上的時代烙印也比較明顯，相對講是比較容易區分的。
當然我們也還注意到，一些周邊國家的仿鑄古錢，如日本、朝鮮、越南等東亞、東南亞地區的國家都曾經仿鑄過中國的古錢，包括唐、宋、明各個時期的古錢，因為是異國他鄉的仿鑄品，其神韻氣息自然不同，即使是拿中國古錢作模翻鑄，其材質輕重和鑄造工藝的某些不同，也會在錢幣上留下烙印，所以也是比較容易區分的。這裡重點還是要討論同時代的同名古錢的區別，因為它們不僅是古錢鑑定的重要內容，也是古錢鑑定中難度比較大的一部分。
同是唐的“開元通寶”錢，我們根據錢文書寫的不同和其他製作上的特徵，可以區分它們的鑄期，是早期、中期還是晚期。早期“開元通寶”是指唐高祖武德四年(621年)至玄宗開元元年(713年)的鑄幣，特點是:製作規整，文字輪廓纖細挺拔，字體偏小，“元”字第一筆短，“通”字走部三點不連，“寶”字貝部中間兩劃較短，與兩豎不連。中期“開元通寶”是指唐玄宗開元元年至武宗會昌四年(844年)的鑄幣，特點是:製作規整，字體偏大，“元”字第一‘筆較長，“通”寧走部三點相連，“寶”字貝部中間兩劃較長，接近兩豎。錢背或有纖細的星、月紋。晚期“開元通寶”是指唐武宗會昌四年以後，至哀帝天祜四年(907年)的鑄幣，特點是:錢體趨小，製作漫漶，錢背多鑄有地名或“會昌”年號的簡稱“呂”字，背文位置很不規矩，深淺不一，錢背或有粗獷的星、月紋飾。同樣是唐會昌以後鑄的所謂會昌“開元通寶”錢，這一類錢總體而言，“其貌不揚”，但其中一樣有珍品、別品，如上海博物館收藏的“開元通寶”背“太平蘭大王”、背“蘭”和三朵如意雲紋，均屬壓勝類弧品，錢背“蘭”字，代表河南蘭田縣，系記地錢)，而“開元通寶”背“永”，是陝西永州鑄造的記地錢，不僅存世稀少，而且屬於綱要類錢幣，應該給予重視，這些錢的文物定級都應在二級以上。當然其中也有不少偽造的贗品，必須通過鑑定，予以剔除。北宋是中國古代鑄幣登峰造極的時期，因為盛行“年號錢”制度，盛行“對錢”制度，推行銅鐵錢並行或分區流通的制度，推行大小錢並行的制度等等，所以不僅是鑄行的數量最多，錢名經常變更，錢文書體也是真、草、行、隸、篆無所不有，再加上兩宋錢監(鑄錢局)林立，興廢變化無常，儘管中央王朝有樣錢頒佈，也有嚴格的工藝流程，但各地錢監在雕刻和翻鑄母錢時不可避免地會有細微的差異，這便導致了同名錢幣會有不同的版式。2005年12月由中華書局出版的《中國錢幣大辭典·宋遼西夏金編》共收錄錢圖7541幅，其中北宋錢4102種，南宋錢1746種。同是北宋神宗的“元豐通寶”錢，就收錄有小平銅錢401種，折二銅錢136種，小平鐵錢15種，折二鐵錢80種，合計632種。此外，同是北宋徽宗朝的“政和通寶”錢，收錄有小平銅錢154種，折二銅錢42種，小平鐵錢19種，折二鐵錢122種，合計337種。可見其版別之繁雜。又因為它們鑄行時間的長短不一，發行數量的不同，和其它種種不確定的因素，造成遺存的多寡不一，也造成了今天它們的文物價值的不同。
有人認為宋錢數量眾多，沒有什麼文物價值，其實在大量的宋錢中，只要我們用心去考察，便會發現其中同樣也蘊藏著難得一見的稀世珍品，譬如“宋元通寶”、“太平通寶”等北宋錢中，曾經有過鐵範澆鑄的銅錢，也有人稱之謂鐵母錢、示範錢，其製作與鐵錢相同，最明顯的特徵是廣穿)；“皇宋通寶”錢中有九疊篆書體的小平錢；九疊篆書體多用於官方印璽，一般不作錢文)；“元豐通寶”錢中有小平隸書錢，常見的元豐錢，錢文多是行書、篆書字體)；“元祜通寶”錢中有背“陝”(記地，北宋錢多光背，錢背有字者不多)，篆書、行書對錢；“元符通寶”錢中有真書平錢，普通的元符銅錢，錢文亦是行書和篆書字體)；“聖宋元寶”錢中有“木宋”平錢，普通“聖宋”行書錢，“宋”字木部作行書“寸”，非楷書“木”)；“大觀通寶”錢中有行書平錢，應屬鐵母錢，大觀銅錢一般都是宋徽宗的瘦金體，行書只見鐵錢)；“政和通寶”錢中有抱“正”小平錢示範，即“政”字的文部一撇特別長，長至正部的下面，猶如伸手抱住“正”):“宣和通寶”錢中有巨頭“宣和”(錢文字大，特別是四個字的頭部碩大)、圓貝“寶”(錢文“寶”字貝部的方框呈圓形)平錢，而靖康錢中除了折二篆書、隸書對錢相對略多見—‘些外，幾乎都是大珍之品，如此等等，均應在文物二級品以上。1985年夏，在京杭大運河高郵段清除汙泥時，出土了一批兩宋鐵錢，其中就發現了“純熙元寶”背“同”小平鐵錢等幾十種以前從未見過的新晶，這裡僅舉三例:一、“純熙元寶”背“同”鐵錢，經查考“純熙”是南宋孝宗擬用的年號，《宋史·孝宗本紀》、《皇宋中興兩朝聖政》、《建炎以來朝野雜記》等史書均有記載，乾道九年十一月戊戌(初九)，孝宗曾詔曰“改明年元為純熙”，六天後，又從議，改元“純熙”為“淳熙”，所以，以前我們只知道有“淳熙”錢，不知道“純熙”還鑄過錢，“純熙元寶”背“同”鐵錢的發現，證明在孝宗改元“淳熙”之前同安監已經鑄過“純熙”錢，“純熙”錢和清朝的“祺祥”錢有類似的情況；二、三種書體的“淳熙元寶”鐵錢，是錢分別以真、篆、行三種書體書寫錢名，這種現象在正用品中很少見到，兩宋盛行對錢，但是以兩種或三種書體的錢名分別鑄錢，相互成龍配對，並非幾種書體的錢文同鑄於一枚錢上，在宋代銅錢中，偶爾也有一枚錢上出現兩種書體的情況，均屬特例；三、“淳熙元寶”背篆書“泉”字，是錢面文真書，和真書銅錢相似，背文篆書，又和篆書“淳熙元寶”銅錢相似，由此可以推測，嚴州神泉監在淳熙七年前也曾鑄過兩種書體的鐵錢。
謹此，只是舉出幾例，說明鐵錢中亦有版別問題，亦有珍品。它們的珍稀程度和文物價值應該都在文物二級品以上。唐錢有版別問題，宋錢有版別問題，清錢也有版別問題，其實，歷朝歷代的古錢都存在版別的問題，而造成版式差異的原因，又是錯綜複雜的，其中不乏值得我們關注的課題。隨著錢幣學研究的不斷深入，這一點已經為越來越多的人所認識、所接受。
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