玉牌呈方形或長方形，器表淺浮雕或鏤空雕刻各種圖案與文字，有孔可穿繩佩系。玉牌在明代十分盛行，清代多有仿明之作，亦有刻“子剛”款的偽作。
明清玉牌一直深受收藏者的青睞。一塊小小的玉牌，方寸間融繪畫、書法、雕刻及故事文化於一身，使天生麗質的玉經過一番修飾後擁有了生命。隨著古玩收藏熱不斷升溫，玉牌也逐漸確立自己獨特的地位，成為投資的一大熱點。明清玉牌所拍賣的成交價格基本都在上萬元，成交價在10萬元以上的已不罕見，精品成交價更高。
是什麼原因使得明清玉牌備受寵愛呢？一個是藝術品市場的發展，近十年的時間，許多收藏者已經從*初的新手成長為經驗豐富的買家。這些人在具有豐富的市場經驗之後，*先接觸的是較易理解且真偽易辨的明清玉，而玉牌又是其中更易上手的一類。與此同時，一些資深、有實力的收藏家也在出售明清玉牌，兩者之間形成了巧合又必然的買賣，使明清玉牌成為市場交易中的搶手貨。
另外就是明清玉牌本身的內在價值。明代和清代玉牌兩者有不同之處。明代玉牌由制玉名匠陸子岡所創，其所制玉牌，必選上好的和田玉料，加以精雕細刻，玉牌整體比例得當，絲毫沒有讓人不適的感覺。清代的玉牌在繼承明代玉牌藝術特點的基礎上，加以創新，製作出許多邊沿加鏤雕或吉祥圖案的玉牌，及各種不同造型，如葫蘆形、耦片形等。明清玉牌都是寓意美好、象徵祥和的題材與內容，這與現代人的思想產生了共鳴，所以得到了人們的推崇、喜愛。
現代玉牌在很大程度上傳承了明清玉牌的藝術特點，在發展本身市場的同時，也在為明清玉牌市場作著補充。因為明清玉牌只是明清玉器中的一個組成部分，存世量有限。尤其是它們處在價格高位，許多收藏者不願將藏品出售，這就造成了求大於供的市場狀態。而現代玉牌正好彌補了這一缺憾，吸引了許多收藏者的目光，其價格的上漲是合情合理的。
現代玉牌中不乏精品。我曾見到一對橢圓形玉牌,玉料為和田白玉，玉質溫潤細膩，做工精緻，標價在12萬元,應屬於現代玉牌中價位較高的精品。另有一些普通的玉牌，因為銷售渠道不同，價格定位也不相同。在近幾年間，漲幅高達300%。對於這種情況，投資者要小心對待。雖然玉器投資不同於其他投資，但前期高漲，很可能在後期難以達到投資者預期的價位。
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