Early Access，中文含義為“搶先體驗”，這種由玩家們先行付費購買，然後開發者根據玩家反饋不斷完善、改進遊戲的模式已經逐漸成為了遊戲業界的一種常態，尤其是對於那些有創意和毅力但缺乏開發資金的獨立工作室來說，EA是他們得以生存的保障。
在今天登陸過Steam並打開商店頁面的玩家肯定會注意到首頁大大的橫幅，久負盛名的沙盒模擬建造遊戲《圍攻（Besiege》推出了1.0正式版本，宣告脫離EA階段。
說實話，看到這個消息的時候，我頓時恍惚了一下。最初見到《圍攻》這款遊戲是在女流66的直播間，每當她造出一個奇形怪狀的失敗品或者天馬行空的攻城機械，彈幕就或嘲諷或拍馬，直播間裡充滿了歡聲笑語。
那個時候，《圍攻》已經頗具雛形吸引了不少的玩家，一個既能沙雕，又能炫技的遊戲，有什麼理由不火呢？網絡上也出現了各種《圍攻》的遊戲動圖。
然後，開發團隊Spiderling Studios獲得了充足的開發資金，為這個基於真實物理引擎的遊戲加入更多的部件、模塊和功能，一步步完善遊戲，這一完善，就從2015年1月完善到了2020年2月，銷量更是在EA階段第一年就突破了100萬份，殺入了Steam平臺2015年最暢銷遊戲榜前十。
毫無疑問，《圍攻》是一款極其出色的遊戲，但Spiderling Studios這麼一個成員人數不多，而且來自世界各自的工作室，能夠如此長期地從事一款遊戲的開發，和EA帶來的紅利脫不開關係。
最早提出“搶先體驗”這一概念的遊戲具體是哪一款已經難以考據，但在一番挖掘之後，我還是找到了幾款通過“搶先體驗”獲得成功的遊戲，其中最知名的就是《我的世界》了。
2009年《我的世界》發佈了第一個Alpha版本，很快就得到了玩家的熱烈反饋，隨後遊戲迅速迭代並推出了付費版本，一個月的時間就賣出了1000份拷貝，開發者得以辭職在家全力進行《我的世界》的開發工作，之後的故事大家都知道了，《我的世界》成為了世界上最偉大的遊戲之一。
感應到“搶先體驗”潮流即將到來的Valve在2013年3月20日於Steam平臺正式推出了“Steam Early Access”服務，第一批有12款遊戲進入EA階段，其中就包括了像《坎巴拉太空計劃》這樣迅速成名的遊戲。
也有《劍士（Kenshi）》這樣艱難開發直到2018年才脫離EA，但國內外一致好評的“慢熱型選手”（官方在2019年6月才添加中文支持，這之後國內玩家數量開始迅速增長）
不過EA終究只是平臺商給予開發商和玩家之間的一個緩衝帶，現實總是充滿著戲劇性，因為各種各樣原因失敗的遊戲也不在少數。
同樣是“Steam Early Access”第一批入選的遊戲，《Folk Tale》卻和上面提到的兩款遊戲是截然不同的命運。
在2017年3月將遊戲版本更新到Alpha 30之後沒多久，《Folk Tale》的開發商Games Foundry從互聯網上消失了，開發者發佈的最後一條內容就是團隊中出現了比較嚴重的問題，需要暫時停止遊戲的開發，這一暫停就沒有了下文。
遊戲近三年沒有任何維護，時至今日仍然還在EA階段，5年的《劍士》和《圍攻》在《Folk Tale》面前都只能自稱“小弟”，除非V社將其從Steam下架，否則它可能會永遠佔據“Steam經歷EA階段最久的遊戲”這一稱號。
《星際艦隊（Interstellar Marines）》這款同樣是在2013年發行的遊戲有著和《Folk Tale》相近的命運。
最初憑藉著CG和網頁Demo，《星際艦隊》收穫了一幫粉絲的追捧，但心比天高的開發團隊在眾籌網站Kickstarter上的第一次眾籌宣告失敗。登陸Steam綠光之後被選入“Steam Early Access”，2013年玩家們終於見到了遊戲的Alpha版本，但之前開發團隊承諾的種種始終沒有兌現，玩家們都留下了一個差評後憤怒離去。
要說《星際艦隊》唯一比《Folk Tale》幸運的，可能就是在開發團隊分崩離析後，還能有一個原團隊的成員留下來堅守陣地了。
但迫於生計，這個光桿司令的總監需要同時打兩份工，可用於遊戲開發的時間並不多，進展趨近於零。
事實上在Steam上還有非常多從2013年到如今依然處於EA階段的遊戲，有興趣的玩家在Steam商店中選擇“搶先體驗”標籤然後根據發行時間排序就能夠看到。
這當中除了少部分像《Project Zomboid》這樣在玩家群體中擁有較好口碑且持續更新的遊戲之外，都是已經撲街了的作品，被開發者隨意拋棄。
相比以往的遊戲開發來說，如今開發者們所處的時代已經友好了太多，“搶先體驗”的存在除了幫助開發者解決資金問題，也給了開發者和玩家溝通的渠道，但成功者始終是少數，遊戲圈的殘酷競爭從未消失。而作為一名玩家，時不時地也可以去那些處於“搶先體驗”階段的遊戲淘淘金，說不定就能淘到《圍攻》、《死亡細胞》這樣的佳作，當然，也要擦亮了眼睛，別“投資”失誤。
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