故事开始于五代时期，辽帝扶植石敬瑭，石敬瑭自称儿子以辽作父，辽从石晋王朝攫取了幽云十六州（失岭北则必祸燕云，丢燕云则必祸中原）。幽云十六州为关外游牧和民族关内农耕民族分界，战略要地，水浒传中征辽部分的活动区域。
后周殿前都点检赵匡胤取代后周（柴进祖上)，建立北宋，从此中国历史进入了辽宋对峙时期。初期辽主动调整与宋的关系与宋议和，得到了宋朝的响应。双方开始通好，互派使节，加强互市管理。但这种和好的局面只维持了五年，当宋朝削平南方割据政权回军北向后，辽宋关系开始恶化。高粱河和燕云两次大战的胜利，辽巩固了辽对河北、河东北部的统治。宋朝两次北征失利后，也放弃了武力收复燕云的方针。此后，宋对辽取守势，而辽却不时伺机南下，宋辽约定澶渊之盟。
澶渊之盟规定：
一、宋兄辽弟，后世仍以此论。
二、以白沟河为缓冲界，双方撤兵。
三、宋每年向辽提供银10万两，绢20万匹。
四、双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
自澶渊之盟后的多次地界交涉，都是以谈判方式解决的。辽方深知宋迫于西夏的军事压力，不愿与辽重开战局，屡以政治手段向宋方施压，同时以武力解决虚声恫吓，冀以在不破坏盟约的前提下，得到更多的实惠。
完颜阿骨打
女真族在部首领完颜阿骨打的领导下，举兵反辽，并于次年建立金朝。金与宋缔盟，共同灭辽。后来的东辽和西辽也相继被蒙古灭亡。
金灭辽后，即将进攻矛头指向中原，宋金战争遂起。后东京城破，宋钦宗降金。金军掳徽、钦二帝及后妃、宗室等数千人北归，北宋遂亡。
作者宋江征辽作为梁山被招安后的第一场战役，从整个过程来看是一边倒的胜利，辽国被打的只剩下国都。然而愿望是好的，现实是残忍的，最后靠贿赂北宋高官罢兵休战，所有收复城池仍交回辽国管辖（澶渊之盟）。现实中的北宋在“书画皇帝”的领导下亡于内部的混乱不堪，外部的战乱加速了其灭亡。
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