单词“流感”来自意大利influentia因为人们习惯于认为，行星，影响星星，和月亮引起的流感只有如此普遍的影响力可以解释这种突然和广泛的疾病。 英国人在18世纪中叶采用“流行性感冒”一词，而法国人则称其为“抓地力 ”，意思是“抓或钩”。阿拉伯语中也有一个类似的发音，anf-al-anza，意为“山羊的鼻子”，因为人们认为山羊是该疾病的携带者。每年的流感病毒（不包括流感大流行）感染多达20％的美国人，将200,000例与流感相关的并发症送入医院，并杀死约36,000人。世界卫生组织（WHO）估计，全世界每年有三到五百万人患上常规流感。数以千万计的案件较为温和。每年全球有25万至50万人死于流感。自1900年以来，全球发生了四次主要的流感大流行。最近的大流行是当前的猪流感（正式命名为“甲型H1N1新型流感”）。上一次全球大流行是香港流感（1968-1969年），造成约100万人死亡。亚洲流感大流行（1957-1958）起源于中国，据估计已造成一百四十万人死亡。西班牙流感大流行（1918年至1919年）在世界范围内造成50亿至1亿人死亡。
流感病毒每年都会变异
流感病毒可以在坚硬，无孔的表面（例如不锈钢）上存活48小时，而在布和纸巾上则可以存活12小时。它们在人体温度下可保持传染性约一周，在冰点温度下可保持30天以上，在冰点以下温度下可无限期保持感染性。科学家认为，流感大流行每世纪发生2至3次。历史上最致命的流感大流行是1918-1919年的西班牙流感大流行。在致命性增加的三波浪潮中，西班牙流感在24周内造成的死亡人数比艾滋病在24年内造成的死亡人数还要多。与天花或黑死病在50年内相比，它在一年内杀死了更多人。在密歇根大学安娜堡分校，任何在西班牙流感期间未戴口罩的学生都被自动停学，亚利桑那州的一个城镇通过了一项法律，禁止人们握手。西班牙流感有时被称为“紫色死亡 ”，因为最严重的症状（预示着一定的死亡）被称为“嗜血性紫”，这是因为肺部缺氧，患者会变成紫色，黑色或蓝色。
美洲原住民死于西班牙流感的比率是全国平均水平的四倍。美国政府建议公民应有两周的水和食物供应，必要的处方药供应，以及在流感隔离或其他紧急情况下的非处方药供应。注射流感疫苗最好的事情是您再也不需要洗手了。我就是这样看的。
-查克·帕拉纽克（Chuck Palahniuk）
2009年3月和2009年4月，新型甲型H1N1流感（猪流感）首先在墨西哥和美国造成了广泛的疾病，尽管墨西哥可能在几个月前就处于这种流行之中。美国疾病预防控制中心于2009年4月15日确认了美国的第一起案件。“治愈”的西班牙流感列入喝威士忌，吸雪茄，吃牛奶面包，用淡盐水漱口，让新鲜的空气，像有趣的调酒的单打独斗“Grippura。” 有些医生用冰冷的水给病人倒药，而另一些医生则“让病人流血”。然而，其他医生尝试通过切开病人的胸部，张开肋骨并从胸膜腔（围绕肺部的腔）中抽取脓液和血液来尝试手术，这对流感受害者几乎总是致命的。疾病控制中心（CDC）开始将猪流感称为“甲型新流感（H1N1）”，以保护猪肉行业。 2009 H1N1病毒包含来自北美猪流感，北美禽流感（禽流感）以及通常在亚洲和欧洲发现的人和猪流感的遗传成分。疾病预防控制中心说，这是“基因序列的异常混合。” 1957年之前出生的人对新型H1N1（猪流感）具有一定的免疫力。他们的免疫力可能是先前接触过相关病毒或季节性流感疫苗的结果。西班牙流感在一年内杀死的美国人比在第一次世界大战，第二次世界大战，朝鲜战争和越南战争中在战斗中丧生的美国人总数还要多。 西班牙流感是20世纪最致命的菌斑
就像1918-1919年西班牙流感大流行一样，2009年的新型H1N1流感在年轻，健康的人群中似乎更为严重，这可能是由于科学家所说的“细胞因子风暴”，或者是由于免疫系统反应过度并损害了人体。[6]与呼吸器相反，口罩（外科，牙科，隔离或激光口罩）不会在面部周围形成紧密的密封，并且只能阻止大液滴（而非小病毒）与佩戴者的口鼻接触。
1976年，新泽西州Fort Dix的一名陆军新兵死于猪流感的一种变体，即A / New Jersey / 1976（H1N1）。当另一株病毒同时开始在美国传播（A / Victoria / 75 H3N2）时，公共卫生官员说服了杰拉尔德·福特总统给4000万美国人接种了疫苗。当人们开始担心这种疫苗比该病毒更差时，特别是当超过500名美国人染上吉兰-巴雷综合症时，就取消了疫苗接种。随后进行了激烈的诉讼。H1N1型猪流感是导致1918年流感大流行的复杂毒株的后代之一。之所以称为“猪流感”，是因为该病毒的总体结构属于影响猪的类型，尽管除猪以外的其他成分也在该病毒结构中。H1N1中的“ H”和“ N”代表血凝素和神经氨酸酶，它们是病毒的关键分子成分。 ![“流感”一词来自于意大利，西班牙流感有时被称为“紫色死亡”]()
当通常在猪中传播的病毒感染人类时，它们被称为“变异”病毒
猪之所以与众不同，是因为它们会感染流感病毒株，这种流感病毒株会感染三种不同的物种：猪，鸟和人。这使猪成为新的和危险的流感毒株的理想繁殖地。病毒（来自拉丁文病毒，意思是“毒液，粘液”）比细菌简单得多。病毒只是包裹在称为衣壳的壳体或称为包膜的脂肪膜中的惰性遗传物质束。例如，流感是由正粘病毒科的RNA病毒引起的（来自希腊的orthos，意思是“直”，myxa意思是“粘液”）。 病毒在一天之内的变异比人类在几百万年中的变异要大。由于它们的快速繁殖速度，无法修复其突变以及彼此交换基因的能力，它们突变如此之快。病毒比细菌小20至100倍，只能通过显微镜才能看到。1988年，猪流感病毒杀死了怀孕的32岁的芭芭拉·安·维纳斯（Barbara Ann Wieners），她在威斯康星州的一个乡村集市上参观了一个养猪场。在女儿去世之前，医生能够引产并分娩出健康的女儿。尽管那些与猪一起工作的人和那些与她接触过的人的猪流感测试呈阳性，但并没有社区爆发。病毒学家不确定病毒的来源，尽管他们有三种理论：（1）它们是从活细胞开始，然后演变成简单的有机体；（2）它们起源于能够复制自身的原始粒子；（3）它们是一旦分裂的部分细胞分别进化。[3]在亚洲，欧洲和美洲的20个国家中，SARS（严重急性呼吸道综合症）导致8,000人中的774人死亡。SARS的死亡率为9.6％。空中旅行大大提高了疾病传播的速度。现在，世界上大多数大城市都在几个小时之内。正如SARS所显示的，一天内在香港传播的病毒可以在三到四个小时内传播到东南亚的任何地方，在12小时内传播到欧洲，在18小时内传播到北美。每年有近15亿乘客乘飞机旅行。
一些历史学家指责伍德罗·威尔逊总统（1856-1924）对西班牙流感的挥之不去的原因，是因为他出乎意料地屈服于法国对苛刻的和平条件的严格要求，这使德国丧命，这反过来又导致了阿道夫·希特勒和第二次世界大战（ 1939-1945）。1933年，英国研究人员威尔逊·史密斯（Wilson Smith），克里斯托弗·安德鲁斯（Christopher Andrews）和帕特里克·莱德劳（Patrick P. Laidlaw）率先通过对雪貂进行实验来鉴定人流感病毒。仅在美国，每年治疗流感大流行的成本，包括损失的工资和工人的生产力，就高达数十亿美元。![“流感”一词来自于意大利，西班牙流感有时被称为“紫色死亡”]()
在美利坚合众国，流感流行每年造成的损失为71-167亿美元
即使使用当今强大的抗生素，细菌性肺炎也是流感的最常见并发症，而且与流感相关的大多数死亡是由流感引起的。今天的医学史学家已经发现，西班牙流感的起源可能不是在西班牙，而是在堪萨斯州的 Haskell县，那里人们生活在靠近猪和家禽的地方。1917年末，当三个Haskell县的男孩被运到堪萨斯州的赖利堡时，他们携带了这种病毒，这种病毒从美国军事基地传播到全国各地的城市。病毒随后在整个欧洲传播，并随第一次世界大战的美军带走，然后以致命得多的形式返回美国。美国人对迅速而高的死亡率感到惊讶，他们担心德国人将“流感细菌”放入拜耳阿司匹林，或将流感潜伏在波士顿港口。托马斯·弗朗西斯（Thomas Francis）和乔纳斯·索尔克（Jonas Salk）（后来开发了脊髓灰质炎疫苗）在1944年开发了第一批流感疫苗。这些早期疫苗通常含有会引起发烧，头痛和其他副作用的杂质。各种形式的流感疫苗已经使用了60多年，每年有9000万美国人注射流感疫苗。 流感疫苗的来源是鸡，因此，疫苗对鸡蛋过敏的人可能会很危险。未经医生许可，这些人绝对不能接受注射或鼻腔喷雾疫苗。雷耶斯综合症是一种罕见的，可能致命的疾病，与在病毒性疾病（例如流感）中服用阿司匹林有关。症状包括持续呕吐，发烧和精神错乱。几天后就会发生肝和脑损伤。许多医生建议不要给儿童和年轻人服用阿司匹林来治疗类似流感的症状。数十种感冒药和流感药都含有阿司匹林。一些历史学家认为，伊斯帕尼奥拉岛上的美洲原住民在1493年受到哥伦布船上的猪所携带的猪流感的袭击。1878年，意大利首次发现了导致家禽死亡率高的“家禽害虫”疾病。![“流感”一词来自于意大利，西班牙流感有时被称为“紫色死亡”]()
禽流感可在鸟粪中存活三个月；该病毒还可以在水中存活多达四天
与2009年6月11日达到第6阶段警报的猪流感（H1N1）相比，禽流感（H5N1）保持第3阶段警报。最早有据可查的人类大流行发生于1889-90年，被称为俄罗斯流感（H2N2），造成约100万人死亡。在1930年代中期，科学家开发了一种新型电子显微镜，使他们能够查看和拍摄流感病毒（曾经认为流感是由细菌引起的）。在随后的几年中，分离并鉴定了甲型，乙型和丙型流感。甲型流感导致大多数人类疾病和主要流行病。暴露于一种菌株似乎无法提供保护或抵抗力。由于仍然令人困惑的原因，过去许多其他灾难在恐慌中的发生率远低于今天的流感，即使它们杀死了那么多。学者推测，西班牙流感可能已被第一次世界大战所掩盖。
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