一般認為，行書是楷書的快寫，是介於楷書、草書之間的一種字體。它不及楷書的工整，也可以寫得比楷書快；也不如草書潦草，難以辨認。其特點是大小相兼，就是每個字呈現大小不同，存在著一個字的筆與筆相連，字與字之間的連帶，既有實連，也有意連，有斷有連，顧盼呼應，收放結合（一般是線條短的為收，線條長的為放；回鋒為收，側鋒為放；多數是左收右放，上收下放，但也可以互相轉換，不排除左放右收，上放下收）。楷法多於草法的叫“行楷”，草法多於楷法的叫“行草”。
行書的產生，唐代張懷瓘在他的《十體書斷》中說：“行書者，後漢潁川劉德升所造也。即正書之小訛，務以簡易，相間流行，故謂之行書”。贊曰：“非草非真，發揮柔翰”。劉德升小改楷書創造了行書，被稱為“行書鼻祖”。因此應該是先有楷書，後有行書。
但據王僧虔《古來能書人名》雲：“鍾繇書有三體：一曰銘石之書，最妙者也；二曰章程書，傳秘書，教小學者也；三曰行押書，相聞者也。河東衛凱子，採張芝法，以凱法參，更為草稿。草稿是相聞書也。”由是而知行書亦稱行押書，起初當由畫行簽押發展而來。行書是在隸書的基礎上發展起源的。《十體書斷》中也說：“晉世以來，工書者多以行書著名，昔鍾元常善行押書是也。爾後，王羲之、獻之並造其極焉。” 宋《宣和書譜.敘論》中說：“德升而下，後有鍾繇、胡昭者出於德升之門。”由此可見鍾繇是劉德升的弟子，而楷書是鍾繇所創，怎麼可能先有楷書，後有行書呢？
事實上無論是戰國書簡，還是秦簡漢簡，其中寫得潦草一點的隸書都有一點行書的味道，行書源於隸書更可信一些。但自從有了楷書，行書才真正地更加流行，因為楷書比隸書更加容易寫成行書。漢代是中國書法發展的一個鼎盛時期，隸書、草書、行書和楷書幾乎都是在漢同一個時期產生形成，社會生產力的發展已經具備一定規模，已經具備了傳承和傳播的良好條件，我們推斷，張氏的行書起源說，一定是有史料和依據的。
龍山裡耶秦簡
居延漢簡
其實若非在一些比較莊重和有具體要求的場合，如立碑、著述或奏表公文，或者為了藝術欣賞，行書確實比隸書更方便書寫，省時省力。就如現代我們平時寫字，一般情況下幾個人會規規矩矩地寫楷書或隸書呢？但要講快，行書還是不如草書。可是草書太難辨認了，要作為信息溝通的通用工具有重大缺陷。如果把漢代的章草當做一次文字的改革，那麼這次改革應該是失敗的。《急就章》作為章草的範本，也許是為了使得草書能夠標準化，從而達到全社會都能通用的目的。但是草書還是變化太大，隨意性太強，而且漢字從象形到表意，已經成為世界上最難學的文字之一了，而草書又更進一步，確實走得太遠了。章草如果真的成了主流，漢字是否會出現如下畫風。
行書到了東晉王羲之發展成熟，達到頂峰，兩千年來無出其右者。代表作最著名的是東晉書法家王羲之的《蘭亭序》，前人以“龍跳天門，虎臥鳳閣”形容其字雄強俊秀，讚譽為“天下第一行書”。唐顏真卿所書《祭侄稿》，寫得勁挺奔放，古人評之為“天下第二行書”。 從行書產生以來，學書的臨本，基本都是從王羲之開始。即便有變化，變化也不大。後代書家，大都出自王羲之。就連天下第二行書顏真卿的《祭侄稿》，也沒有例外。
蘭亭序
祭侄帖
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