作為印度最有權勢的外國女人，索尼婭·甘地原名索尼婭·馬伊諾，1946年出生於意大利都靈，父親做過旅館老闆和建築承包商，因此家境相對寬裕。1964年，年僅18歲的索妮婭赴英國求學，在劍橋大學攻讀英語專業，並立志畢業後做一名英文教師或翻譯。在劍橋留學期間，索妮婭邂逅了同樣在該校留學的拉吉夫·甘地，數次交往之後便墜入愛河。
索尼婭·甘地（左三）與丈夫、婆母等人合影
當時的索妮婭還不到20歲，身材修長、風采迷人，是人見人愛的大美女。而拉吉夫比索妮婭大2歲，是一個體型健碩、風度翩翩的美男子，所以兩人的結合令很多同學羨慕。拉吉夫不僅是個美男子，而且出身極為尊貴，他的外祖父是印度開國總理尼赫魯，母親則是時任印度總理英迪拉·甘地。不過，拉吉夫遲遲沒有透露自己的身世，直到英迪拉訪問英國時，索妮婭才知道未來的婆母的身份。
但是，對於女兒的戀情，索妮婭的父親並不看好，並在她畢業回國後將其扣留在家中，堅決不允許她再見拉吉夫。但準岳父的阻撓並未讓拉吉夫放棄，通過一再展現誠意，終於成功地打動前者，同意索妮婭跟隨他前往印度生活。1968年2月25日，拉吉夫與索妮婭在新德里舉行婚禮，社會各界名流紛紛前來祝賀，可謂盛況空前。
拉吉夫是尼赫魯的外孫，英迪拉的長子
為了融入印度傳統社會，索妮婭在婚後捨棄了牛仔褲，穿起了印度民族服裝-莎麗，並努力學習印度的語言、歷史和文化，由此贏得社會各界的歡迎與信任，包括她的婆母英迪拉。婚後4年時間裡，索妮婭相繼為拉吉夫生下兒子拉胡爾、女兒普麗揚卡，開始過上相夫教子的生活，並擔任婆母的管家，但很少在公眾場合拋頭露面。
雖然身為家中的長子，但拉吉夫對政治並不感興趣，而是做了一名飛行員，但一場意外事故卻還是將他推上政治舞臺。1980年6月23日，被英迪拉當做“接班人”來培養的次子桑賈伊因飛機失事遇難，在這種情況下，拉吉夫被迫接受母親的召喚，由此踏上政治舞臺。對於丈夫的決定，索妮婭極力反對，並認為拉吉夫的抉擇最終會毀掉整個家庭，沒想到最後竟一語成讖。
英迪拉最終被衛兵槍殺
1984年6月3日，英迪拉為彈壓錫克族要求獨立的呼聲，下令軍隊進攻錫克教聖地-金廟，共造成646人死亡、4712人被捕，由此成為錫克族極端分子仇恨的對象。當年10月，英迪拉在總理府被兩名錫克教警衛開槍射殺，終年67歲。英迪拉遇刺身亡後，拉吉夫在黨內大佬們的一致擁戴下，宣誓就任印度總理，當時只有36歲。
拉吉夫當政後，調動各種力量來阻止教派仇殺、平息民族仇恨，與此同時，又致力於發展經濟，並提出“科技興國”的口號。在拉吉夫執政5年時間裡，印度經濟增長率每年都保持6%左右，國際形象大為改善，成就非常亮眼。然而受“博福斯醜聞”的牽連，拉吉夫的形象大損，最終在1989年的大選中落敗下臺。
拉吉夫的葬禮
不過，在接下來的1年半時間內，印度政局不穩，前後兩屆內閣相繼倒臺，以至於1991年5月再次舉行大選。就形勢而論，拉吉夫領導的國大黨獲勝希望極大。當年5月21日，拉吉夫在南部城市馬德拉斯競選時，被斯里蘭卡泰米爾“猛虎組織”派出的一名女刺客用藏在鮮花中的炸彈炸死，終年47歲。
拉吉夫遇刺身亡後，索妮婭悲傷至極，更增加了對政治的反感，因此在此後6年時間裡，一再拒絕國大黨高層要求她繼任黨主席，以便重奪執政權的呼聲。然而既然身為尼赫魯-甘地家族的一份子，又怎能跟政治事務擺脫關係？1997年底，在國大黨處於分崩離析之際，索妮婭最終屈服於家族使命感，在黨內大佬們的一再籲請下，終於答應出來領導國大黨。
索妮婭執掌國大黨，並重奪執政權
1998年1月，索尼婭正式出面支持國大黨參加競選活動，並在同年4月當選為黨主席。索妮婭執掌黨務後，不僅結束了先前山頭林立、人心渙散的局面，而且還將一大批知識面寬、能力強的年輕人選拔進領導班子，由此為國大黨注入了新鮮血液。在當年的議會選舉中，國大黨雖然輸給老對手-人民黨，但卻贏得140個席位，保留住多數反對黨的地位。
2004年3月，在索妮婭的帶領下，國大黨在議會選舉中掀翻人民黨，在時隔16年後，終於再度上臺執政。然而由於索妮婭是外國血統，並且直到1983年才加入印度國籍，所以按照規定不能出任總理。在這種情況下，索妮婭將前財長曼莫漢·辛格推上前臺，由他擔任總理。此後10年間，辛格雖然一直擔任總理，但真正制定國策的，卻是躲在幕後的索妮婭。
印度總理辛格與實際掌權者索妮婭
2017年，年已73歲的索尼婭以健康原因為由，宣佈辭去國大黨主席職務，並推舉長子拉胡爾繼任。拉胡爾接任黨主席後，領導國大黨參加2019年7月的議會大選，結果卻以慘敗告終。事後，拉胡爾主動請求辭職，但遭到黨內高層的拒絕。拉胡爾能否帶領國大黨東山再起，重建尼赫魯-甘地家族的輝煌，值得持續關注。
資料來源：《列國志：印度》、《尼赫魯家族》、《印度史》等
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