科學家們已經發現，與其他動物相比，長壽蝙蝠可能擁有超常的壽命和抗癌能力。發表在《Nature Ecology and Evolution》雜誌上的研究結果顯示，隨著年齡的增長，蝙蝠的DNA損傷程度會受到限制，它們的DNA修復和損傷清除水平會提高，這在一定程度上是由新的調控基因介導的。
圖片來源：CC0 Public Domain
根據國際科學家團隊的研究，壽命最長的蝙蝠(鼠目蝙蝠)表現出一種獨特的、與年齡相關的基因表達模式，與DNA修復、自噬(損傷清除)、免疫和腫瘤抑制有關。
這種現象在人類或其他哺乳動物身上沒有觀察到，可能會延長它們的健康壽命。
為了進行這項研究，研究人員從100多隻野生蝙蝠身上取了幾滴血，他們在8年的野外研究中捕捉、標記並釋放了這些蝙蝠。
血液樣本在液氮中快速冷凍，隨後提取了高質量的RNA，並對不同年齡的個體進行測序和比較。
該研究的主要作者、都柏林大學學院的Zixia Huang博士說："我們從已知的老年蝙蝠採集的150份血液樣本中，對大約1.7萬億對RNA進行了深度測序，以揭示蝙蝠與年齡相關的基因表達變化，這些變化可能是蝙蝠健康壽命延長的基礎。"
"蝙蝠顯示出的獨特的年齡相關的基因表達變化在人類或其他哺乳動物中沒有觀察到，這揭示了蝙蝠非凡的長壽和癌症發病率低背後關於DNA修復相關基因、自噬、免疫和腫瘤抑制等的調節和相互作用，" UCD教授Emma Teeling說道。
為了揭示這種"抗衰老"基因表達模式在蝙蝠體內是如何被控制的，研究人員還對被稱為"microRNAs"的小型調控基因進行了測序，並發現了可能控制蝙蝠長壽途徑的關鍵基因。
Teeling教授說："例如，我們發現，隨著年齡的增長，蝙蝠體內作為腫瘤抑制因子的microRNA會上調，而促進癌變的microRNA則會下調。"
這些結果表明，microRNA在調節多種抗衰老途徑方面發揮著重要作用，這可能支持蝙蝠延長健康壽命，為未來的衰老幹預研究提供了新的分子靶點。
此前，該研究小組表明，在長壽的蝙蝠體內，染色體上的保護端粒不會隨著年齡的增長而縮短，而這項新的研究表明，是基因在起作用。
"我們證明，蝙蝠已經自然進化出轉錄組特徵，已知這些特徵可以延長模型生物體的壽命，我們還發現了尚未涉及健康衰老的新基因，為延長健康壽命提供了新的研究途徑，" Emma Teeling教授說。
對野生長壽蝙蝠衰老轉錄組的進一步研究，可能為延緩衰老過程提供新的解決方案。
原始出處：Zixia Huang et al. Longitudinal comparative transcriptomics reveals unique mechanisms underlying extended healthspan in bats， Nature Ecology & Evolution (2019). DOI： 10.1038/s41559-019-0913-3
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