2020年2月11日，美国辉瑞公司的DavidL. Swerdlow与合作者在《美国医学会杂志》上发表了一篇观点文章，题为“Preparation for Possible Sustained Transmission of 2019 NovelCoronavirus”，总结以往流行病的教训，呼吁为2019新型冠状病毒（2019-nCoV）可能的持续性传播做好准备。
传染性和严重性是决定流行病影响的两个最关键因素。
无论是2009年流感A（H1N1）病毒大流行，还是严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS-CoV）或中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）大流行，都没有同时具备高传染性和严重性。疾病控制策略多针对这两个因素来制定。
R0，基本繁殖数，是一种常用的传染性指标，是指一个病例在患病过程中额外感染的人数。
R0小于1表示感染将“最终”消失。
R0大于1表示感染有可能持续传播。
例如，2009年4月15日在美国南加州首次发现的甲型H1N1流感pdm09具有高度传染性，截至2009年5月5日，它已蔓延至美国41个州和21个国家。
虽然在大流行的第一年，估计有201200人死于甲型H1N1流感pdm09导致的呼吸系统疾病，但死亡率比1968年流感大流行低30倍，比1918年流感大流行低1000倍，甚至低于典型的季节性流感。
所以，甲型H1N1流感pdm09具有高度传染性，但不严重。
SARS-CoV（2003）和MERS-CoV（2012至今）引发了严重疾病，尽管最初对SARS-CoV的R0估计值大于2.0（表明可能出现持续的甚至全球范围的传播），再加上一些大规模的暴发，但最终传染性不像最初担忧的那么严重。
在疫情得到控制之前，SARS-CoV在37个国家造成8098人确诊和774人死亡（病死率9.6%）。
人们认为疫情可控，因为大多数病例都很严重，使得感染者更容易快速识别与隔离。
在美国，8起输入性病例没有进行二次传播；虽然在加拿大多伦多，人们认为一起输入性病例造成约400人感染和44人死亡。
之后估计R0小于1，表明SARS-CoV可能已无法持续传播，尤其当制定了控制措施后。
同样，MERS-CoV严重性高，但传染性低。
自2012年以来，MERS-CoV已在27个国家造成2494人确诊和858人死亡（病死率34%）。
MERS-CoV也引发了一些迅速爆发，主要集中在沙特阿拉伯、约旦和韩国的医院，但是估计MERS-CoV的 R0也小于1，到目前为止已经得到控制。
那么，同时具备高传染性和严重性的呼吸道病毒能被控制吗？
为了应对流感大流行，美国卫生与公众服务部（HHS）的大流行流感计划包括非药物（关闭边境和学校、感染控制措施）和药物（抗病毒预防、疫苗）干预的组合，旨在联合使用以阻断或减缓流感传播。
虽然实施了其中的一些干预措施，甲型H1N1流感pdm09还是在3个月内蔓延到120个国家。
随着中东地区MERS-CoV的出现，人们制定了一个准备计划，包括监测计划、实验室检测和联系追踪指导。
感染控制指南是为医疗机构而制定的，旅客指南是为公众而制定的。
美国疾病预防控制中心（CDC）向州卫生部门分发了MERS-CoV聚合酶链反应检测试剂盒。
当两起病例输入到美国时，迅速追踪密切接触者，包括家庭、医院和航空公司接触者，最终美国未发现二级病例。
MERS-CoV被认为很严重，控制措施依赖于对疑似病例的识别。
然而，在沙特阿拉伯吉达的一次医院疫情中，53名被感染的住院患者中只有5名（9%）曾与MERS患者在同一病房。
尽管病死率很高（严重性的一个重要衡量标准），但MERS病例也可能是无症状和轻微的（约占25%）。
虽然不知道无症状或轻症患者传播MERS的频率，但对其采取综合措施可能非常困难，如隔离疑似感染或密切接触者，在护理时使用个人防护设备等，因为许多患者都有轻度和非特异性的MERS症状。
世界是否已经准备好接受高传染性和严重性的呼吸道病毒？
2013年在中国发现一种新的流感病毒（H7N9）后，一系列的建模文章描述了一场严重的单波大流行对美国的影响，以及采取何种防备水平。
当使用20%到30%的临床发病率（最初未感染的人群中患病或死于疾病的比例；2009年H1N1大流行的第一年临床发病率为20%）时，根据严重程度，如果不采取任何干预措施，美国预计将有669 000至430万人住院，54 000至538 000人死亡。
这些模型表明，如果没有疫苗，即使关闭学校也不太可能遏制疫情，预计将需要35 000至60 000个呼吸机，多达73亿个外科口罩或呼吸器。
也许最重要的是，如果在病毒输入之前不开始着手研发疫苗，则大量的住院和死亡或无可避免，因为研发、测试、制造和分发疫苗均需要时间。
这场2019新型冠状病毒（2019-nCoV）疫情尚处于早期，不可能知道将会发生什么。
范围、发病率和死亡率将取决于严重性和传染性两者。
2019-nCoV感染严重吗？
迄今为止，世卫组织（WHO）称约有14%的2019-nCoV感染者为重症，病死率为2.1%。
流行病开始时对严重性的估计通常较高，这是因为确诊的基本都是感染最严重的患者，随着流行病的发展会逐步下降。
但由于许多感染者尚未康复，仍可能会死亡，因此，病死率和严重程度有可能被低估。
此时，大家应认真思考从以往呼吸道病毒流行/大流行经验中吸取的适用性教训，以便更好地控制和减轻潜在后果。
例如美国制定了流感防备计划，涉及限制国内传播和减轻疾病，但也涉及维持基础建设和减少流行病对经济社会的不利影响。
这些经验有助于制定2019-nCoV的防备计划。
David L. Swerdlow, Lyn Finelli
论文链接：
https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2761285
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