案件要從招帖開始講起，什麼是招帖呢？就是類似今天的尋人啟事。明代萬曆年間的開封府出現兩張尋人招帖。一張是尋找走失的婢女盧氏，年紀19歲，“鴉髻拳毛，赤腳矮身”，而且是“駝背彎腰斜歪走”，找到者賞銀3兩，招帖人是賈武。另一張是尋找離家出走的妻子索氏，年紀23歲，“發黑如漆，弓鞋長身”，還是“柳腰裙窄似嬋娟”，找到者賞銀也是3兩，招帖人是胡宿。
這樣的招帖在當時可以說是習以為常，但兩個招帖並列，一個尋找婢女，一個尋找妻子，賞格卻是一樣，就不能不引起人們的議論。好事者看著招帖，高聲朗誦，圍觀者議論紛紛，一個是“駝背彎腰斜歪走”的婢女，價值3兩，另一個是“柳腰裙窄似嬋娟”的嬌妻，價值也是3兩，為什麼價錢會一樣呢？人們的議論，恰巧被索氏的父親索程聽到了。
索程心想：女婿也太不近人情，妻子離家出走，也不告訴自己，卻寫什麼招帖來丟人現眼，這不是有意與我們索家過不去嗎？所以憤怒異常，來到女婿胡宿家謾罵。沒有想到胡宿嬉皮笑臉，說自己外出做生意，也不知道妻子為什麼離家出走，如今四處尋找不見，又聽人說寫招帖找人最有效，所以寫了招帖，等找到妻子，再告訴岳丈不遲。
索程哪裡會聽女婿辯白，就來到祥符縣衙告狀，聲稱：惡女婿胡宿，嫌女兒陪嫁少，捏稱其有外遇，每日毆打辱罵，形同罪囚。六月二十日，因為毆打傷重，以致身死，恐怕虐妻事洩露，將屍體偷偷掩埋，掩耳盜鈴，寫出招帖，謊言離家出走。懇請縣太爺究出女兒屍體，驗明傷痕，將惡婿正法。
女婿不甘示弱，也來到祥符縣告狀，聲稱：妻子索氏，素乏貞潔，在室有奸，淫性不改。嫌惡家貧，屢求改嫁。今月二十日早晨出去打水，被姦夫拐逃，岳父反而誣告我殺命匿屍。大凡娶妻，只圖夫婦恩愛，傳宗接代，嫁賣尚且不忍，何談因仇殺人呢。即便是失誤打死，家有公婆，外有四鄰，豈能夠掩飾。懇請縣太爺做主，查明真像，命令岳父家族，同力緝捕，拘獲逃婦，便可以辨明是非。
互控雙方爭論焦點在於丟失的人，索氏下落不明，則難以裁斷孰是孰非，所以祥符知縣將訴狀歸入卷宗，責令胡家及索家通力尋找索氏，併發出海捕文書，責令捕役查找。
開封府人煙輻輳，尋找失蹤的人，肯定是不容易，所以兩個月過去，毫無音信。這一天，在安業坊這個地方，有人發現一個已經廢棄的枯井內有死人，便告知坊長。坊長見是人命案件，急忙到祥符縣衙呈告。
祥符知縣接到報案，帶領仵作、衙役前往勘驗。等屍體打撈上來，已經是高度腐爛。經仵作檢驗，可以確定是具女屍，因為腐爛，已經不能夠檢驗身上的傷痕，但額頭骨破裂，肋骨折斷，顯然都是致命傷。
索程聽說發現了女屍，便趕赴現場，看也不看，便衝上前痛哭說：我那可憐的女兒，就這樣被那可惡的女婿打死了，還棄屍井中。蒼天有眼，如今你現身了，縣太爺必然替你報仇。
祥符知縣把胡宿帶來認屍，胡宿看了看，當即否認說：這不是我的妻子！一是衣著不同，我妻身著花布短衫，藍布長裙，此屍身則窄袖小襖，粗布短裙；二是頭飾不同，我妻髮長如漆，光可鑑人，此屍頭髮稀疏，鴉髻拳毛；三是身材不同，我妻身高腿長，此屍赤腳矮身。還請縣太爺明鑑，重新驗看。
此案從索程控告到緝捕，已經是兩個多月，如果再不破獲，縣太爺顯然難以推脫辦案遲延的責任，也會被上司看不起。如今屍體已經找到，又經原告辨認屬實，當然可以定案。對於胡宿的辯解，祥符知縣早已聽的不耐煩了，所以認定胡宿否認犯罪，拒不認屍，推脫責任，因此使用嚴刑拷勘。
幾番酷刑之後，胡宿只好承認殺妻棄屍。祥符知縣依據《大明律·妻妾毆夫》條規定將胡宿擬為“絞監候”，申報各上司核准。那具女屍，因為已經腐爛，祥符知縣便命令仵作抬到城外亂葬崗子，暫時掩埋，聽候上司覆檢。
明代有恤刑制度，這年冬天，刑部的邊郎中來到開封府，在複核胡宿案件時，發現一些疑點。
第一，尋人招帖無非是兩個目的：一是確實尋找丟失的人，開出重賞，以期儘快尋找到。二是為了告狀，因為失主已經招帖尋找，沒有找到，便可以到官府報案，由官府代為尋找。前者是為了找人，後者是為了報案。從這兩個招帖內容來看，為了報案的可能性很大，若是如此，則寫招帖人應該知道丟失人的去向，有賊喊捉賊之嫌疑。
第二，驗屍時，胡宿已經講明屍體與妻子相貌特徵不符，祥符知縣為什麼不予核實？
第三，索程與胡宿互控，胡宿則講妻子有外遇，才推測妻子與姦夫一起逃走。索氏是否有外遇，索程認為是女婿造謠，而胡宿則認為索氏淫性不改，祥符知縣為什麼不傳集鄰佑，問明此事呢？而此事關係到索氏是否遭受毆打身死，也關係到是否被人拐逃。這也應該是祥符知縣辦案的疏漏之處。
這個知縣實在是糊塗斷案，不但能力低下，而且毫無章法，所以邊郎中相當氣憤，便將此事告知巡按御史。巡按御史要邊郎中全權處理，一旦查出祥符知縣審理錯誤，定將之彈劾，交刑部議罪。
邊郎中得到巡按御史的特許，便展開了調查。邊郎中首先來到城外亂葬崗子，掘開墳墓重新檢驗屍體。當棺木打開，所有的人都驚呆了，誰也不會想到這具屍體居然變成了男屍，而那具女屍卻不知去向。邊郎中當即傳訊埋屍的仵作。據仵作講：掩埋屍體時向索程索要工本費，而索程不肯給，反而說愛埋不埋，與他何干？仵作因此生氣，便把屍體扔進河裡，正值夏水大漲，早就不知道漂到何處。恰在此時，開封府衙役帶來一具餓斃的無名屍體，他們不願意挖坑掩埋，便給了仵作幾個錢，就用安葬女屍的棺木埋了，所以開棺即是男屍。
仵作索賄，衙役偷懶，這種行為按照律例，應該給予處罰，但是他們屬於“無祿人”，一般是打上幾十板子，行刑者同是在衙門當差，惺惺惜惺惺，也不會受到多少痛苦，所以類似的違法行為才會屢見不鮮。問題是索程為什麼不肯出錢安葬親生女兒？而是任憑仵作隨意處置呢？想必是索程同樣認出那具女屍不是自己的女兒。
邊郎中提訊索程。據供：當時見到女屍，因為老眼昏花，沒有認清，便誤認是自己的女兒。等縣太爺裁斷女婿殺妻的時候，自己已經看出女屍不是自己的女兒。因為女婿平日對自己及女兒都不好，更痛恨女婿總說自己的女兒不貞，所以沒有告訴縣太爺這具屍體不是自己的女兒。既然不是自己的女兒，憑什麼要出錢將之安葬？所以置之不理。
既然這具女屍不是索程的女兒，那麼到底是誰呢？邊郎中馬上想起那兩張招帖，所以立即到某街某巷某寓去帶寫招帖人賈武前來聽審。衙役們前往，哪裡有賈武的蹤影？據鄰佑講，賈武乃是外省客商，素來行蹤不定。衙役無奈，只好回稟。既然找不到賈武，只好提訊胡宿。
據胡宿講：自己乃是本府的屠戶，經常外出屠宰豬羊，而妻子索氏不守婦道，與他人有染，因此胡宿曾經將索氏痛打，但從未起過殺心，僅僅是管教。邊郎中認為胡宿指稱索氏有奸，就應該指明姦夫是誰，否則便是憑空誣陷。胡宿只好說出姦夫乃是鄰居宗固，並且說索氏失蹤那天，宗固也不見了，故而推測索氏被人奸拐。邊郎中痛斥胡宿為什麼不早將此事告知祥符知縣，如今身受重刑，全是自找，然後派衙役尋找宗固。
邊郎中將此案疑點一一查明，但重要的嫌疑人賈武及宗固都不在。依據賈武招帖所描述婢女的模樣，這具女屍應該是丟失的婢女，就可以推測是主人賈武，虐待婢女致死，或者是婢女逃亡，被別人殺死。但是，因為賈武是外省客商，只好行文該省，協助查拿，另案處理。索氏不見蹤影，顯然是與宗固一起潛逃。案件查到此處，可以說線索全部中斷。
邊郎中雖然可以確定不是胡宿殺妻，但找不到索氏，也不能定案。面對這樣的情況，邊郎中也是束手無策，只好發下海捕文書，勒令捕役緝拿這三人歸案，一是碰碰運氣，二是必須要做官樣文章。祥符知縣此時暗自慶幸，且看邊郎中如何辦理。
也該正義伸張，此案居然有了新的線索。開封府有位名叫徐紹周的書吏，在去彰德府出公差的時候，發現新情況。那個時候的書吏，地位不高，升遷的機會也很少，但能夠利用自己在官府辦理各種事務的機會，撈取錢財，假公濟私，因此在外面生活的逍遙自在。為了公事的順利，徐紹周請相關人等到妓院吃花酒。明代是允許開設妓院的，但是不允許官吏光顧妓院。《大明律·官吏宿娼》條規定：凡官吏宿娼者，杖六十。挾妓飲酒，亦坐此律。按理說徐紹周請與公事相關的官吏去妓院，乃是違法的行為，不過法律僅是針對被查獲者而言，如果沒有被查獲，也就不會受到處罰。
卻說徐紹周帶領一幫人來妓院吃花酒，來了一群妓女聽候客人點要，徐紹周從中發現了索氏。本來徐紹周與索氏是鄰居，索氏曾經是自己的情婦，卻不想在彰德府妓院相見，所以便點下索氏。徐紹周問索氏因為什麼原因到了彰德府？索氏講：因為自己經常招惹男人，被丈夫胡宿得知，痛遭毒打，因此在六月二十日，趁早晨挑水的時候，與情夫一起逃到彰德府。如今被你認出，念你我曾經相好，請你不要聲張，今天的夜合之資，我就不要了。
徐紹周雖然滿口答應，但心裡也反覆地權衡利弊。如果報官，自己到妓院的事情就有可能暴露；若是不報官，無辜的胡宿因此被判了絞刑，邊郎中破不了此案要受處分，這是傷天害理。所以徐紹週迴到開封府，便一五一十地告知了邊郎中。
邊郎中聽罷大喜，立即選派10名精幹的衙役，帶同徐紹周、胡宿，前往彰德府捉拿索氏及其情夫，最終將索氏與宗固押回開封府。經過審訊，索氏與宗固供出他們逃亡的經過。
原來，宗固與索氏相好已非一日，這天索氏被丈夫毆打之後，藉著挑水的時機，找到宗固訴苦。宗固好言安慰，做飯款待，便將索氏藏匿起來。後來聽說胡宿與丈人索程相互訴訟，怕被官府查出，兩人便趁深夜逃出開封府。當來到彰德府時，由於盤纏已經用盡，無以為生。索氏見宗固一籌莫展，也很著急，便說：這個地方沒有人認識我們，我到青樓為娼，以接客賺錢，你就可以衣食無憂了，待我賺足了錢，再與你白頭到老如何？宗固見有錢賺，也就欣然同意，因此索氏進入青樓，改名“如花”。索氏頗有姿色，生意也很好，想不到以前的舊相好徐紹周前來嫖娼，認出了自己。索氏哀求徐紹周不要聲張，但也放心不下，便與宗固商議遠逃，沒有想到開封府衙役來得這樣快，把他們抓了回來，如今只好聽憑官府處置。
案情大白，邊郎中便可以擬判了。按照《大明律》因為索氏“風情蕩逸”，還有“見金大而好淫”的惡行，所以交官媒發賣。宗固，拐來逃婦，雖然沒有販賣，但使之為娼，與販賣無異，因此要杖一百，徒三年。至於索程，就是因為“父教猶歉”，就是教導不好，誤認女屍而不明告，是“虛捏之情可惡”，因此就要處以杖一百、徒三年的刑罰。胡宿知道妻妾與人通姦而不告官，有縱容妻子犯奸的嫌疑，本夫要被杖九十。胡宿知道妻子的姦情，沒有交官處置，自己毆打而看管不嚴，致使妻子與人同逃，也算有罪，因為索氏是私自逃走，所以可以無罪開釋，但所受刑訊，不予任何賠償。賈武顯然是虐待婢女致死，以招帖尋人不見，便可以報官走失，由官府代為緝捕，自己就可以卸責了。因其是外省客商，只好行文該省，協助查拿，另案處理。
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