有时候因为作战和训练的需要，军机需要紧急升空或者长途奔袭，往往起飞前没有时间加满油，以及军机的油箱体积是固定的，燃油耗尽只能找机场落地加油，这样一来就可能延误了战机。为了增大飞机的航程提高作战效率，便诞生了空中加油技术。
空中加油往往是一架大型空中加油机携带大量的燃油，在空中通过软管或者硬管加油的方式为受油机加油。硬管加油的方式优点是加油速度快，减少加油的时间。软管加油却可以同时为多架飞机加油，提高加油的效率。
硬管加油
软管加油
但是作为海军舰载飞机要实现空中加油怎么办。众所周知，航母由于飞行甲板和机库的限制，舰载飞机一般要求体积都是比较小、功能齐全，舰载机部队就不太可能装备了大型专用的空中加油机。有一个“神器”的出现解决了舰载机空中加油的难题，那就是伙伴加油吊舱。舰载机一般只能携带一个伙伴加油吊舱，要同时为多架飞机加油只能玩起“贪吃蛇”形式，几架飞机排成一纵队，前面的飞机为后面的飞机加油。
目前世界上有能力研制出伙伴加油吊舱的只有美国、俄罗斯、英国、法国和中国。
美国的伙伴加油
俄罗斯的伙伴加油
英国的伙伴加油
法国的伙伴加油
中国的伙伴加油
下面要重点介绍一下俄罗斯的UPAZ空中加油吊舱，这是由俄罗斯星星机械设计局研制的，采用了双级离心泵与冲压空气涡轮机，利用飞机飞行中的气流驱动了风车，带动输油泵和绞车，不需要从载机上接驳电源或液压系统，适合体积小和电力供应都有限的舰载机使用。
改进型UPAZ-1A吊舱的油管直径为52毫米，长度为26米，输油速度2300升/分钟。
中国仿制了UPAZ-1A吊舱，装备了歼15舰载战斗机。
这一“神器”的装备，使得歼15大大提高了作战半径，增加了滞空时间，提高了作战效率，使得中国的航母作战能力更上一台阶。
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