“人間佳節惟寒食。”
宋人邵雍在《春遊吟》中把寒食作為人間佳節並非空穴來風，因宋朝繼承的是唐朝的寒食做法：改火、寒食、放假、掃墓、踏青及各種遊藝活動，同時還產生各種相對應的各種寒食美食。
恰寒食之際，正是春天，說是人間佳節一點也不為過。在大唐人心中，寒食節也是鮮明、最具格調的全民性質的節日，被納入國家正式的節日之中。唐代的寒食節節俗活動非常豐富，鮮有其他節日與之相媲美。
寒食的由來，眾所周知，與介子推有關，介子推“割肉奉君盡丹心”，不求回報，功成之後，躲進森林侍奉母親，如果有所求，便唯有“但願主公常清明……勤政清明覆清明”，只是“主公”想要回報介子推，給他大官做，甚至不惜放火火燒森林，希望介子推揹著母親出森林，不料介子推寧死不出。
“主公”後悔不已，為紀念介子推，便下令放火燒山這一天為寒食節，通曉全國，在每年的這一段時間禁忌菸火，只吃寒食。“主公”便是晉文公。
《全唐詩》卷122，盧象《寒食》：“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋為一人。”從此詩中可見，唐人的寒食，依然為紀念子推，只不過後來發展成多樣化風俗了。
第二年，晉文公上山祭拜介子推亡靈，發現墳墓前死的老柳樹死而復活，又長出了柳枝萬千條，隨風搖曳。晉文公仿若看到了介子推，便把這柳樹賜名為“清明柳”，把這一天定為清明節。
每年冬至後一百五、六日便是寒食節，寒食節一、二日就是清明節了。在唐代，寒食和清明緊密相連，共同構成全國性的大節日。
人們耳熟能詳的《清明》：“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。”詩中提到的正是今人同樣重視的清明節，國家明文規定放假三日。但鮮為人知的是，清明節的文化品格源於寒食節。後逐漸的寒食、清明發展為一個節日：清明，即“寒食即清明”，既有寒食的禁火，又有清明的掃墓祭拜先祖，最終發展成為全國性的節日。
《資治通鑑》卷241中記載：“弘正既入鄆，悉除苛禁，縱人遊樂，寒食七晝夜不禁行人。”包括官戶、奴婢等最低下的人，也享受寒食的三日假。來自《唐六典》卷六《刑部都官》中的記載：“官戶奴婢元日、冬至、寒食放三日假。”這些年，全年辛苦，僅有的三次假休，寒食為其一。
由此可見，寒食不愧為人間佳節。
唐末江南寒士孟雲卿的《寒食》寫道：“三月江南花滿枝，他鄉寒食遠堪悲。貧居往往斷煙火，不獨清明為子推。”
從詩中可看出在特定的時間裡只吃寒食，不生火，是一件比較痛苦的事，尤其是對於老弱病殘者。正如李崇嗣的《寒食》中所寫的那樣：“普天皆滅焰，匝地盡藏煙。”
於是乎，聰明的唐人就把原先的寒食禁火逐漸發展為改火的習俗。即，在寒食節的第三天，也就是清明節這一天，要磚木取火，稱為“新火”。取新火也有一定的講究：“春取榆柳之火”，寒食正直春，應該用榆樹和柳樹來取火，記載來源於《周書·月令》中。
由於磚木取火有一定難度，故而清明節這一日，宮廷中就會磚木取火的比賽，皇帝還規定：先鑽得火的人，賞賜絹三匹，金碗一口，以表示皇帝的恩寵。皇帝還會把新火賞賜個大臣，賜百官薪火，這可是一件光宗耀祖的事，所以在孟雲卿的詩中提到的是“貧居往往斷煙火”。
唐詩中提到此類賞賜的恩澤為：“御賜傳香殿，華光及待侍臣。”“朱騎傳紅燭，天廚賜近臣。……榮耀分他日，恩光共此辰。”（韓濬《清明日賜百僚新火》）“日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。”（韓君平的《寒食》）獲得新火的少數達官貴人還會將柳條插在門前，炫耀一番。
老弱病殘者不宜吃冷食，可到廟裡去乞小火，但要先佔卜兇吉，倘若為凶兆，則會觸犯神靈，不可取火。故而人們想出其他辦法來使食物加熱：放在強光下曬，放到馬糞堆裡烘熱等。好在唐代的禁火寒食只需三天。
正如宋人錢易在《南部新書》中概括唐人的寒食與清明的節日習俗那樣：“長安四月以後，自堂廚至百司廚，通謂之櫻筍廚。……每歲寒食，薦餳粥雞球等。又薦雷子車。至清明尚食，內園官小兒於殿前鑽火，先得火者進上，賜絹三疋，碗一口。”
此外，大唐清明還興起掃墓之風，這是由於大唐王朝極力發展的孝道文化，不斷推進了清明掃墓祭祖這一重要習俗的發展。
在上古時代，還沒有掃墓的風俗，如果沒有趕上葬禮，則可到死者的墓前行禮，表示歉意。到了唐開元二十年要四月十九日，朝廷做了明文規定，把寒食祭募習俗作為儀制，要全國臣民執行。白居易《寒食野望吟》中可見一斑：“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭。風吹曠野紙錢飛，古墓累累春草綠。棠梨花映白楊樹，盡是死生別離去。冥冥重泉哭不鬧，蕭蕭暮雨人歸去。”祭祖時還要焚燒紙錢。
若身在他處，也要“準禮望墓以祭”。“望墓以祭”即登山，朝著祖墓的方向行禮遙望，還要把紙錢撒向空中。如若沒有高山可登，可沿著河流邊上，望著祖墓的方向而設祭。詩人王建有詩描寫這樣的情景：“遠人無墳水頭祭，還引婦姑望鄉拜。”
如果你以為清明拜祭先祖就一定是悽悽慘慘慼戚，那就大錯特錯了，富有個性的唐人，敢於活出自我個性的唐人，是不會虛度春光大好的清明時節。更何況清明是國家規定的休假日子，儘管唐王朝政府因擔心人們看淡掃墓而著重外出遊玩而三令五申，不許在掃墓時遊玩，但放達的唐人怎麼能忍受枯燥無味的生活呢，又豈能受困於一紙條文的限令呢？
白居易寫到：“何處春深好，春深寒食家。玲瓏鏤雞子，宛轉綵球花。碧草追遊騎，紅塵拜掃車。鞦韆細腰女，搖曳逐風斜。”
寒食節，遊藝活動可真多，除了踏青郊遊，還有盪鞦韆、放風箏、鬥百草、蹴鞠、鬥雞、打馬球，插柳、植樹等等。祭祖掃墓和踏青郊遊並不矛盾，二者共同構成了寒食節的習俗。唐詩中有很多關於寒食踏青郊遊的記載：
駱賓王的《鏤雞子》：
幸遇清明節，欣逢舊練人。刻花爭臉態，寫月競眉新。
暈罷空餘月，詩成並道春。誰知懷玉者，含響未吟晨。
鏤雞子是一種刻畫花紋的雞蛋，在雞蛋上刻畫花紋，流行於唐代的寒食節。這些彩蛋可以用來互相贈送，也可以用來較勝鬥贏。元稹的《寒食夜》中就有描寫鬥彩蛋的描寫：“紅染桃花雪壓梨，玲瓏雞子鬥贏時。今年不是明寒食，暗地鞦韆別有期。”
韋莊描寫清明盪鞦韆時的情景：“滿街楊柳綠似煙，畫出清明三月天。好似隔簾紅杏裡，女郎撩亂送鞦韆。”
“殿前鋪設兩邊樓，寒食宮人步打毬。”這是王建描繪宮人打球的《宮詞》。
“遙聞擊鼓聲，蹴鞠軍中樂。”此為韋應物的《寒食後北樓作》，描寫的是寒食節軍隊蹴鞠作樂的場面。
皇帝也喜歡大宴群臣，張籍的《寒食內宴二首》中有此類描寫：“朝光瑞氣滿宮樓，彩纛魚龍四周稠。廊下御廚分冷食，殿前香騎逐飛球。千官盡醉猶教坐，百戲皆呈未放休。”
至今，清明祭祖上墳，加踏青郊遊，一肅靜，一活潑，並行不悖，讓人聯想起那句標語“嚴肅活潑”，而介子推依然為後人所推崇，傳誦於悠悠眾口間。唐人就是生活在一個清明覆清明的時代。
清明，芳草青青。
但願後人常清明。
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