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2月7日消息，據外媒報道，美國宇航局(NASA)的特設審核委員會日前表示，波音公司星際線飛船（Starliner）在2019年12月份進行無人試飛期間存在第二個軟件故障。如果不是在地面測試中被發現，可能會導致災難性後果。
NASA或波音公司之前沒有討論過這個新的軟件問題。直到2月6日，NASA的航空航天安全顧問委員會在一次會議上提到了它，該機構負責審查去年12月因計時器錯誤而導致星際線飛船無人試飛時間縮短的問題。
委員會成員保羅·希爾(Paul Hill)說，這一異常是在航天器在軌時進行地面測試時發現的。他說：“雖然這個異常在飛行中得到了糾正，但如果沒有糾正，它將導致推進器錯誤啟動，並在服務艙分離脫軌期間運動失控，這有可能導致災難性的航天器故障。”
波音公司和美國宇航局仍在調查故障的確切原因，雙方在審查之前報道的計時器故障。希爾說，這些問題表明，波音公司如何開發和測試航天器使用的軟件存在更廣泛的問題。
他說：“專家團對波音公司核查過程的嚴格性有更大的擔憂。”該委員會呼籲對波音的飛行軟件集成和測試流程進行審查。“此外，鑑於計劃在太空搭載人類的航天器面臨風險，專家建議波音公司對其系統工程和集成流程和驗證測試過程進行更廣泛的評估，並採取糾正行動。”
NASA審核委員會補充說，所有這些調查和審查都應該儘早完成，因為“NASA將開始正式審查所需的投入，以確定飛行準備情況：要麼進行另一次無人試飛，要麼直接進行載人試飛”。
在2月6日晚些時候的一份聲明中，波音公司表示，它接受了審核委員會的“建議”，以及NASA-波音公司獨立審查小組(IRT)的建議，後者正在調查12月星際線飛船的問題。在發表聲明之前，NASA和波音都沒有發佈該獨立團隊的任何工作摘要。
在聲明中，波音公司將新的軟件問題描述為“閥門映射軟件問題，已在飛行中診斷並修復。”根據該公司的說法，“軟件中的那個錯誤會導致不正確的推進器分離和處置燃燒，目前還不清楚這會導致什麼結果”。
波音補充說，獨立審查小組還確定了它認為是計時器問題的根本原因，並提出了糾正措施和建議，但沒有披露原因。該團隊在解決在試飛早期加劇問題的通信中斷問題上，也取得了“重大進展”。
波音公司1月30日表示，雖然尚未決定是否進行第二次無人試飛，但該公司將從收入中扣除4.1億美元，部分原因是為了支付第二次無人試飛的成本。在1月30日的一次採訪中，波音負責太空和發射業務的高級副總裁吉姆·奇爾頓(Jim Chilton)表示，他預計將在2月底之前決定是否進行第二次試飛。
NASA審核委員會主席帕特里夏·桑德斯(Patricia Sanders)指出，NASA已決定與波音公司進行“組織安全評估”。在SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在播客中短暫吸食大麻後，NASA也曾於2018年宣佈，將對SpaceX和波音進行此類審查。據報道，NASA在完成SpaceX審查時，推遲了對波音的審查，據稱原因是成本問題。
桑德斯說：“事實證明，對SpaceX的審查對NASA和該公司來說都很有價值，所以與另一家供應商執行同樣的流程是謹慎的一步。”
波音公司在聲明中承認了這一審查，並說：“我們的下一個任務是制定新的計劃，將IRT建議、NASA的組織安全評估(OSA)和NASA在考慮IRT調查結果後選擇的任何其他監督納入其中。一旦NASA批准該計劃，我們將能夠更好地估計完成所有任務的時間表。現在推測下一次飛行日期還為時過早。”
在審核委員會的會議上，桑德斯對SpaceX的“商業宇航員”計劃更為樂觀。她表示，SpaceX仍需解決一系列技術問題，例如鈦與四氧化二氮的相互作用。SpaceX的載人龍飛船曾在2019年4月準備進行中止發動機靜態點火測試，飛船在測試過程中發生爆炸，而鈦與四氧化二氮可能就是罪魁禍首。
桑德斯還說：“專家團對SpaceX現狀的評估是，NASA目前所處的位置不是他們是否會在短期內將宇航員送入太空的問題，而是何時以及在什麼風險條件下進行飛行的問題。” （騰訊科技審校/金鹿）
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