提到"鼠"，你最初的印象会是什么？
就拿成语来说，贼眉鼠眼、鼠目寸光可能是最先让人想到的，还有首鼠两端、鼠肚鸡肠、胆小如鼠、抱头鼠窜……所描绘的大多都是狡黠胆小之人。
可能在大多数人的印象中，老鼠总是活动于黑夜之下，穿梭于阴暗潮湿污秽的堆放着垃圾的城市街角或是臭气熏天的排水系统之中；它们会偷食庄稼，啃坏家具或是衣物，人们不得不配一只"猫警察"来严防死守；它们还携带并传播鼠疫，危害人类健康。历史上曾爆发过三次鼠疫，最著名的莫过于发生在公元14世纪的欧洲中世纪大瘟疫，即黑死病。在这一场鼠疫中，共夺走了2500万人的性命，相当于当时欧洲总人口数的三分之一。
所以人们最初对老鼠是忌惮和厌恶的。在先秦时期，《诗经》一篇中曾有对于鼠的描述："硕鼠硕鼠，无食我黍。三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。"其大意为，大老鼠啊大老鼠，不要吃我们的谷子啦，多少年养活你们，却没见你看顾我们。离开你们，我们自己去找乐土，那才是我们安身之处。
这其实是表达了当时人们对于鼠类的憎恶，那时老鼠的形象依旧是为人所忌惮的。
秦汉时期，中国开始使用"干支纪年法"（即用天干地支顺序相配，以六十年为一个循环，每年以立春为始）。其中，地支由人们所选中的"十二禽"来对应代表，从其诞生，"十二禽"的说法各朝各代略有不同，但老鼠却几乎为固定成员。人们对于鼠类的态度，是如何从恨鼠转变为祈鼠的呢？鼠又是如何何成为了十二生肖之首呢？
古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说了地支和肖兽的配属关系。
鼠善啃咬。有传说曾言为鼠开天地，创始人类——天地之始，混沌未开，是鼠不停啃咬，勇敢地将天咬开一条裂缝，太阳的光芒始现于大地之上，阴阳就此分离，生灵由此诞生。
十二时辰中的子时是指内丹术大小周天功法中，可以开始起火的时机，又称冬至。《通讳·孝经援神契》上说："大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中。阴极而阳始至。"故而"子者阳生之初"，子是阴阳划分，由阴转阳的一个节点。所以老鼠开天地，辟阴阳之能使之与十二时辰中的子时相属。
图源站酷@Justill_何哲超
而另一种解释也与阴阳相关，却是以动物的足趾数为标准分类。中国人信阴阳的观念，将十二种动物按照其足趾奇偶分为阴阳两类，相错排列。动物的前后左右足趾数一般是相同的，牛，四趾【偶】；虎，五趾【奇】；兔，四趾【偶】；龙， 五趾【奇】；蛇，无趾【同偶】；马，一趾【奇】；羊，四趾【偶】；猴，五趾【奇】；鸡，四趾【偶】 ；狗，五趾【奇】；猪，四趾【偶】，而唯独鼠是前足四，后足五，奇偶同体。物以稀为贵，故而将鼠排在第一。
除此之外，人们也在老鼠的其他特性中发现了吉祥的寓意。
《老鼠嫁女》，这则流传于民间的寓言故事，便是将老鼠的繁殖能力与人类的婚嫁文化进行了融合，由此中国各地衍生了各式祀鼠的民俗活动，以求家族生命繁衍，子孙兴旺，福泽绵长。
老鼠喜好囤积食物，成为了财神的象征。在印度，这一形象和佛教中掌管宝物的毗沙门天王逐渐融合为一体。
中国佛教寺庙中一般总是身色如旃檀黄金，一面二臂。头戴饰有黄金和宝石的宝冠，上尊身被珍贵的珠宝缀满，尊身后两条飘逸的绿丝绸帛带蜿蜒至莲花座上。右手竖立把持各种珍宝镶嵌装饰之幢，左手捉持能变吐无尽宝藏之吐宝鼠。面色微怒。
对于鼠神的信仰，经由丝绸之路传入中国，和佛教一样在西域落户，成为古于阗国（今新疆和田）的守护神。
虽然人们对于鼠的评价褒贬不一，但均源于对于自然的归纳与敬畏，发于人们趋利避害，转危为安的愿望。这相差十二年的近似，与鼠年微妙的联系，可信其有可信其无。我们更应坚信的是，遵循规律，遵守规则，众志成城，万众一心，冬末已至，春日将来，春暖花开之时并非远日。
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