現實世界中也有習武之人，但他們中的多數不過就是修煉一些拳腳功夫罷了，即便有練氣功者，也不會比普通人強太多，而武俠的世界相較於現實世界最大的不同莫過於存在“內力”這個東西，現實世界中的內力基本就是“丹田力”，指的是運用腹部肌肉發力繼而帶動全身力量，大致如此，而武俠世界中的“內力”可就離譜了，內力究竟是什麼？即便通讀金庸全書，這一點筆者也始終不大明白，大致可以理解為一個習武之人擁有越多的內力就越強，通常頂尖高手的對決就是要比拼內力的強弱，而且這玩意會隨著修煉者的年齡而增長，也就是習武時間越長，內力就越深，而《天龍八部》一書中可算是把這內力的重要性體現得淋漓盡致。
（蕭峰、段譽、虛竹劇照）
《天龍八部》一書中的武林堪稱金庸筆下的巔峰時代，此時代各種高深的武學都需要深厚的內力來催動，比如大理段氏的六脈神劍，自大理祖先段思平創出此功之後歷代子孫最多也就習得其中一招而已，而段譽卻能夠憑藉深厚的內力將六脈神劍學全。
同樣需要深厚內力來發力的還有鳩摩智所用的火焰刀，那招式雖以“刀”為名，實際上卻是一門掌法，只不過是將內力凝聚在掌緣，讓掌力如刀一般。
無論是六脈神劍還是火焰刀其實都是“化氣為型”的武功，也就是將內力運用到極致的武功，所以要讓自己的武功更強，內力的重要性是不可忽視的，而將《天龍八部》通篇看下來，內力最深厚的人莫過於兩位主角，即是段譽和虛竹，他們二人究竟誰的內力更為深厚呢？
這個問題其實有兩種解讀方式，第一種是按角色的潛力說，第二種則是角色在書中的實際狀況。若是從第一種角度來看，段譽的潛力無疑是更高的，他是在琅嬛福地習得了北冥神功，繼而以這北冥神功吸走他人的內力，那內力就會以北冥真氣的形式留存在段譽體內，如此一來段譽既可以主動發功吸食他人內力，也可以被動以北冥真氣抵擋他人進攻吸走他人內力，而虛竹則不同，他是由無崖子傳功後得到了北冥真氣，他 並未習得北冥神功，所以他從頭到尾都只能被動吸他人內力，從這一角度來說無疑是段譽更有潛力，而本文要討論的是另一個角度。
（段譽劇照）
畢竟《天龍八部》的故事結束之後，金庸其他作品中鮮有提到段譽和虛竹的名字，所以就只討論他們在《天龍八部》正篇故事中已經得到的內力強弱，不過這又涉及到另一個問題，即是兩人吸走的內力很難被量化比較，因為虛竹吸走了逍遙三老近兩百年功力，在於“精”，而段譽吸走了一大堆臭魚爛蝦的內力，再加上鳩摩智的深厚內力，在於“多”，所以很難比較。
（鳩摩智劇照）
不過內力這東西是需要自己轉化運用的，如果只是單純的留存，其實意義不大，所以從這個角來看，虛竹的內力只怕是要更為深厚，原因就藏在《神鵰俠侶》中，小龍女曾經在介紹寒玉床的時候有過這麼一番描述：“小龍女道：我不怕冷。你說白色衣衫好看嗎？我不管好不好看，衣服穿在身上就是了。這寒玉床另有一椿好處，大凡修練內功，最忌走火入魔，因此平時練功，倒有一半精神用來和心火相抗。這寒玉乃天下至陰至寒之物，修道人坐臥其上，心火自清，練功時儘可勇猛精進，不怕後患。”
也就是說在金庸筆下的武俠體系中，要讓自己的內力得到精進，在極寒的環境下更有幫助，小龍女和楊過是受益於這寒玉床，而虛竹也同樣有過類似經歷。
（小龍女劇照）
當初讀虛竹在冰窖那段故事的時候，多數人大概都把注意力放在兩件事上，一件事是虛竹遇上夢姑，另一件則是虛竹吸走天山童姥和李秋水的內力，卻忽略了一個細節，就是虛竹處於極寒的環境下得到了如此多的內力，他才能夠將自己體內來自逍遙派三位高手的內力更加精進。
所以拋開“潛力”不談，單從正篇故事中虛竹的這段經歷來看，他體內的內力的確是比段譽要深厚的。
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