1
差役跟着老监婆，从一排低矮的石屋站笼，转进一扇铁门，现出一间牢房。
一个年在二十左右的女犯，白皙无血一张瘦脸，表情木讷、骨瘦如柴，双足间带着极重的脚镣。看起来活像个鬼，却是极好看的鬼，眉目清秀，满头长发，云雾似的垂散。
女犯发出一阵尖锐而又刺耳的怪笑，伸出一只白手，“是不是玉山哥哥叫你来接我回去的……是不是？快接我回去啊……”
老监婆道：“这疯子便是盛家大小姐……”
盛家乃桐江望族，桐江以桐油和沅江得名，小到油伞油灯，大到兵器船只，都离不了桐油防腐防水，而盛家经营桐江最大的油号。
大小姐盛如心与程家三郎程玉山定有婚约，程家垄断桐江漕运，可谓强强联合。二小姐盛如意许配给单家大少爷单梧峰，单家种植油桐林，亦是门当户对。
本是一双美满姻缘，谁曾想，盛如心在她爹寿宴后，私会未来妹婿，醉酒的单梧峰挣扯之中磕着后脑，一命呜呼。
盛如心本该问斩，因发了疯，免了死刑，终身监禁。
“盛家倒待她不薄，还将她独个安置，”差役啐了一口，“如今新帝登基，大赦天下，这疯妇赦免文书已到……”
解了枷锁的盛如心瘦肩频抽，竟自又低声痛泣起来，“玉山哥不来，我不走……”直哭个肝肠寸断，有如幽谷猿鸣，让人不由生出怜惜之意，差役费劲把她撵出了牢房。
三年来，第一次匍匐在日头下，盛如心颤起胳膊，去抓指尖那一束阳光，却陡然眼前一黑。
待她醒转过来，满目桐花层层叠叠，纷纷扬扬，雪白一地，衬得灰色石碑越发刺眼，上书“兄单梧峰之墓”。
2
三个月后，桐油生产的旺季，码头上帆樯云集。
弥漫着桐油淡香的油篓街，冒出家“多一斤”油号。
不仅名号奇特，他家的桐油干得快、油质轻、光泽好，整条街的油号都被比下去，抢走七成生意。
损失最大的自然是盛记油号，熬制的熟桐油才能作涂料，盛记靠独门熬制技术做大，显然“多一斤”比盛记技高一筹。
盛老爷想会一会“多一斤”的东家，几番未果，叫女婿程玉山出马。
盛大小姐入狱，盛程联姻，便由二小姐盛如意李代桃僵。
程玉山沿着白石阶，蜿蜒向上，漫野油桐，直入青冥，昔日荒着的白石山，竟养起一座榨坊。
幽深处，花叶扶疏，扑面清香，屋子全用竹子构造，名曰“竹心苑”。
两位白衣姑娘款款而出，如花玉貌，小蛮腰盈盈一握。一位咯咯一笑，“我家小姐说，不谈生意，只谈风月。”
程玉山着魔似的进了正堂，绰绰薄纱之后，一道纤影、一双皓腕，轻拢慢捻，是琴曲《凤求凰》，“有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。”
他听得怔住，风撩动帷幕，隐隐一张鸭蛋脸盘，眉如远山，目若凝波，如诗如画，叫他情不自禁地想拂去画中人额前数缕青丝，瞧个清楚。
咯咯笑的丫头，微微一抖动，茶水溅上他衣衫，“素姬鲁莽，请公子随奴去更衣。”
素姬两只手在他周身游走，程玉山不由为之神往，他的手方摸上那只柔夷。
另一丫头翩然而至，媚笑一下，无限风情传送过来，“小姐身子不爽，改日再请公子相会，雪姬送公子下山。”
这一趟，程玉山如入太虚幻境、如坠云雾之中。
3
戛然而止的艳遇，简直叫程玉山荡魄离魂。
正房盛如意因为一岁的闺女喂着奶，对男女之事颇为冷淡；小妾青桐是大小姐原来的丫鬟，姿色尚可，可连着落了两胎，每日哭唧唧，不胜其烦。
这一比，竹心苑的妙人，真真勾魂。
程玉山正心痒难挠，盛如意的丫头紫桐来请他，这丫头簪了枝鲜百合，一张娇嫩小脸，秋波暗送。他以前未放在眼里，可今次却似干柴遇烈火，一个半推半就，一个想入非非，一番云雨，成其好事。
程玉山瞧着一脸春情的紫桐，较竹心苑的佳人还差一大截，哄道：“你也知道你家小姐和太太的手段，待找时机，一定给你名分。”
如今的盛太太林氏，盛如意的亲娘，是盛老爷从苏杭带回的歌妓，识得眉高眼低，说话轻言细语，牢牢绑住老爷子的心。生了儿子后，盛老爷更将正房太太，盛如心的亲娘贬为妾室，大太太气极自缢。
后来，都传言是大太太的冤魂，勾走了林氏的儿子，盛家的独苗。这豪门望族，不过是表面光鲜。
盛如意比其母有过之而无不及，想想青桐的两胎，紫桐打了个寒噤。
程玉山收拾一番，向岳丈回禀，“今日未曾见面，只知道东家是个年轻女人……”
林氏右眼咯噔一跳，看向女儿神色复杂，盛如意霎时脱口道：“盛如心？！那疯子，不是被单家活埋了……”
林氏立刻示意她噤声，被美色所惑的程玉山一个激灵。
倒是盛老爷颇为欷歔，乖巧的大女儿一夕疯癫，有辱门庭。她外祖父是熬制桐油的老匠人，当年娶她母亲，图的就是人家的独门诀窍。
这一夜，盛家几位心怀鬼胎，不太安乐。
4
那边厢，盛如心独坐暗夜，眉间淡淡清寂。
一道瘦影进了花厅，摸索火折子，她道了声，“别点灯，我怕亮。”
单竹峰停了动作，问：“鱼咬钩了？”
“没那么容易。”她一双白手紧紧握着。
她的继母、妹妹、丫鬟，甚至未婚夫一起陷害她，而她父亲只听信继母之言，她装疯卖傻苟活至今，就为讨个公道！
单竹峰胸口发紧，咳了两声。他和哥哥单梧峰，与盛家俩小姐是打小的玩伴。
但他与盛如心不单是青梅竹马，一个嫡长女贬为庶女，一个病恹恹庶子，都母亲早亡、孑然一身。他忘不了，每次来单家的油桐林，如心都塞给他一包自己做的甘草金桔。
他一想到这，心便急迫起来，“我一直想翻案，却苦无证据。心儿，我带你离开这是非之地吧。”
盛如心面如寒冰般道：“这话，你说晚了！”
单竹峰的心，抽筋似的颤抖了一下。
三年前，他跟着哥哥参加盛家寿宴。他不胜酒力，如心给他送了一碗解酒汤。他借着酒劲说喜欢她，她眼睛闪着光，“我不想嫁给程玉山，你带我走吧！”他却顾虑重重，不敢应她。
不曾想，她哭着跑回闺房，他哥倒在她房中，手里攥着她的帕子，所有人都指认她是凶手。
“心儿，我有苦衷……”醒过酒来的他，被锁在家里。单家贪图盛家秘方联姻不成，反赔一条性命，岂会善罢甘休？
盛如心尖厉地打断他：“往事已矣，如今你我只是盟友，你为你哥报仇，我还自己清白，各不相欠。我不信他们还是铁板一块，我要把受过的罪百倍还给害我之人！”
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