51分12助攻，當利拉德用這樣的數據帶領開拓者痛斬同分區勁敵爵士的時候，人們甚至已經不再為此驚訝激動——好像已經成了他的標準操作。
就在前一天，他砍下48分在湖人主場全身而退，背靠背拿下99分24次助攻。如果把時間再稍微拉遠一點：最近12天，6場球，場均48.8分7.2籃板10.2助攻，投籃命中率54.8%，三分命中率，57%。
最近6場，利拉德只有一場低於47分——打火箭，“僅得36分”，之外是10籃板11助攻——他生涯的第一個三雙。6場球贏了5場，只輸了獨行俠，而栽在他手裡的：步行者，火箭，湖人和爵士，是四支戰績排名聯盟前十的隊伍。
如此恢弘的個人表演，不是用現象級的蒼白描述能形容的。利拉德上一週拿下週最佳時，場均得分赫然寫著52.7分。但他看到獲獎通知後的第一反應卻是，“下一場要去客場了，客場不好打。”——結果等來到悲傷的斯臺普斯，利拉德依然喧賓奪主成為了場上的主角。他瘋狂地突破，強投三分，並在人叢中殺出一條血路，在麥基和丹尼-格林兩個人頭頂把球灌進籃筐。48分9籃板10助攻，開拓者攻克斯臺普斯。
這一定不是湖人球迷希望看到的劇情，但也一定是一次完美的致敬，用科比的方式，拿下該死的勝利。
“這就是他教會我的，我們在整個職業生涯中一直在做的事情，”利拉德在賽後談起科比，“他可以說是有史以來最難對付的競爭對手，我覺得我們能做的，就是在賽前表達我們的敬意，然後用更高水準的競爭精神來擊敗他們，這才是我理解的致敬。”
他在上半場拿下19分，第三節轟下23分，在最後時刻，他用一記科比標誌性的20英尺後仰跳投殺死比賽，他面無表情抬頭望了一下球館上空，洛城球迷依稀看到了從前的那條曼巴。
“我不會說我們是勝利者，我們帶走的記憶令人悲傷，”他在賽後說，“但更積極的競爭者才會贏得勝利，我們需要一場贏球。”
目前利拉德的個人表現或許還不足以競爭最佳第一陣容，但這一個月的狂飆至少已經可以讓他加入這個話題討論中了。不過相比數據上的成功，利拉德更在意的是球隊此時的處境，如今開拓者23勝27負排名西部第九，雖然還不夠好，但和一個半月前相比情況卻已經完全不同：當時的開拓者遭遇五連敗，距離五成勝率近10個勝場，一切都在指向擺爛。
“情況很緊急了，”他跟隊友說，“我們沒有餘地繼續容許犯錯和輸球了，打起精神來，我們要從現在開始贏球了。”
正如賽季開始時瘋狂砍分的歐文，賽季中段的利拉德很容易讓你想到加索爾加盟前那個孤獨的的科比。胡德跟腱斷裂賽季報銷，扎克-科林斯和努爾基奇分別要到二月底和三月份才能復出，偏偏麥科勒姆又扭了腳。開拓者原本打算的首發一度只剩下利拉德一個人。當一支NBA球隊簽下安東尼直接放進首發給足開火權的時候，他們就不再是工資單上的最豪華陣容了。
於是利拉德開始了自孤獨的砍分之旅，這或許是一種無奈，當更多是一種覺悟，畢竟他早就表了態：“如果打籃球的每時每刻都要做最優選擇，比賽就沒意思了。”
但和科比不同的是，這種“不得不有意思”的比賽，利拉德實際上已經打了5年。2015年，伴隨著阿爾德里奇的抱怨，開拓者猶如經歷了一場集體大逃亡——阿爾德里奇轉投馬刺，巴圖姆前往黃蜂，而合同到期的馬修斯和阿弗拉羅聞訊後主動尋找新的買家，中鋒羅賓-洛佩茲也去了紐約。
很難具體說明阿爾德里奇是早有預謀還是迫於無奈離開，但有一點是肯定的：他不願意和利拉德一起分享球隊的領導權，當時的全天下好像都在等著看利拉德的笑話。但利拉德沒留給這些諷刺家們多長時間，那一年他們就進了季後賽。在他四年級這年，沒有全明星，但最終是入選了聯賽第二陣容。他拿到了羅斯條款的超級頂薪——前老闆保羅-阿倫的驟然辭世，讓利拉德成為受益人，波特蘭急於用留下核心保持穩定，於是保羅-阿倫旗下的海鷹給拉塞爾-威爾遜NFL的第一薪水，同時也給了利拉德一份最終年薪可達5000萬美元的NBA歷史第一超級合同。
背叛與忠誠，金錢與勝利——在這組博弈中，利拉德和同一級的濃眉走了截然不同的兩條路，可對利拉德來說，這一切來得水到渠成。他對勝利同樣充滿了歇斯底里的渴望，但他只是更樂意用自己喜歡的方式來得到它。2019年12月，他在球星論壇上發表了一篇名為《忠誠比什麼都重要》的文章，遣詞造句老派到甚至顯得有些過時：
“或許球隊會變節，這是生意的本質，但我永遠不會。我不要捷徑，我渴求挑戰。”
在他的球隊裡，利拉德有限的使用著自己的特權，他會在採訪中止住得分手的用詞，強調自己是一名“控球后衛”，事實上這賽季的場均7.9次助攻不但是他生涯最高，也能排在聯賽的第6位，最近4場，他的助攻都上了雙，全勝。
其實從技術特點來看，相比科比，利拉德更像從前的0號大將軍阿里納斯，他們都有著被嚴重低估的第一步突破，和優秀傳球的牽制力。而與此同時，無死角的射程和隨時隨地的得分爆發力都是對手為之生畏的。張揚的阿里納斯身穿金色奇才球衣，在斯臺普斯砍下60分。而利拉德則更加沉默，他更知道自己想要什麼。
“還沒到鬆懈的時候，”他說，“我們要進前八。”
他是這賽季超遠距離投得最多的球員，卻扔出了生涯新高的三分命中率，39.7%。於是logo Lillard寫入了他的綽號欄，但他更喜歡Big Game Dame，喜歡在生死球后敲手腕上那款不存在的秒錶。和人們印象中不太一樣的是，利拉德有時候會故意激怒對手，迫使對方做出焦急反應。而在他的所有對手中，雙方彼此對決最戲劇化的是另一個0號，維斯布魯克。
那是開拓者上一次和火箭交手的時候，1月15日。第四節開拓者領先14分，維斯布魯克走上罰球線，利拉德在他身後，甩了一句垃圾話。
“你罰球準頭也就60%，你兩個都罰不進。”
維斯布魯克顯然被挑起了脾氣，“不可能！”他嚷道，“我有82%！”
但實際有著79%的維斯布魯克真的被影響了，他倉促出手，罰丟了第一個球。
“50%了。”利拉德說。
維斯布魯克暴怒，噴了回去，“你們現在排第幾啊？在季後賽能看見你們嗎？”
“我說，‘你會記得我是你在季後賽遇上的最後一個人’。”
裁判用雙方技術犯規終結了這段對話，開拓者帶走勝利。而在14天之後，39分10籃板6助攻的維斯布魯克又輸給了36分10籃板11助攻的利拉德。
“我又贏你一回。”利拉德說。
當年同在西北賽區的時候，利拉德就和維斯布魯克早已結怨，他倆經常在場上發生口角，維斯布魯克總是暴跳如雷，而利拉德一般會放下一句狠話走開。當人們問到利拉德如何評價維斯布魯克的時候，他只說了一個詞，“戲精”。
兩個人有著截然不同的籃球哲學，在利拉德心裡，不會太在意自己身邊的是誰，對面的又是誰，每場照樣去打，能上就不休戰——11月第一次打火箭，他背部痙攣，隨後缺了兩場，而在三連敗之後，他立刻復出了，“我用不上拄拐，還是能打球。”
可維斯布魯克身邊總有頂尖隊友，他更喜歡研究自己的數據，有兩個驚人的三雙賽季，也提早拿了MVP。
而利拉德想的不是這些，他更喜歡在正面對決裡幹掉對手，像那些尊敬的前輩們一樣。
開拓者的陣痛和迷茫仍然還在，利拉德的大合同在另一個角度削弱著他們。後場雙槍的新合約要在兩年後堆到8000萬，腿部骨折的努爾基奇又不知何時才能迴歸。一個夏天，球隊拆掉了整條鋒線：阿米努、哈克利斯、特納，又把換回來的貝茲莫爾送掉，於是球隊的鋒線現在是阿里扎和安東尼首發，替補是安芬尼-西蒙斯、特倫特兩個二年級和難堪一用的海佐尼亞。於是開拓者永遠面對鋒線被全聯盟輪番欺侮的場景，二老的體能乃至比賽態度都曾被打過問號，那麼利拉德所面臨的，很可能是要在接下來的半個賽季，對上全聯盟的輪番高強度防守，依然要有超過32.1分的火力輸出——這是他在1月的平均值。
和當年的科比一樣，利拉德完全不是等做好完全準備再上陣，而是時刻給自己動力逼迫自己去衝鋒，他說自己有時候會主動製造點摩擦，為了讓自己更有贏球的慾望。
在本賽季和火箭的一場比賽結束後，利拉德曾主動走過去拍了拍維斯布魯克的胸口，在鏡頭前指著對方說，“這是我哥們兒！”而維斯布魯克也說了同一句話，“這是我哥們兒！”
“我們沒有仇恨，”利拉德說，“只是風格不一樣，他的比賽非常前衛，我對他還是充滿尊重。”
“只是我們一旦上場，你惹到我，我也會惹到你，人們會說我們彼此缺少尊重，說我們彼此不喜歡，這是不對的，我很清楚自己有多喜歡維斯布魯克。”
一場比賽過後，又是新的一天。他們仍然不能掉以輕心，即便是一個西部第八的位置，也需要現在的開拓者打起警惕，還要看著競爭對手的狀態，一刻不能放鬆。
而對利拉德來說，那仍然是他的目標，進季後賽，在季後賽發出一些動靜。
“我不會安靜地離開，”他說，“永遠。”
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