戏曲在历史的长河中不断嬗变，经过数代艺人的积累传承，日趋完美，成为中国传统文化最具代表性的文化遗产之一。戏曲所表现的程式之美，唱腔韵律之美，服饰妆容之美，集中国传统文化之大成，兼收并蓄，互相融合，形成了特色鲜明的表演风格。
任何事物都会随着时代而发展变化，戏曲也是如此。戏曲的行头在明代已然定型，其中也包括唐代、宋代、元代、明代的服饰和穿戴风貌，到清代变化不大，一直沿用明代定型的戏装服饰。新中国成立初期和民国时期差不多，头戴较为简约，服饰种类也不是太多。在山西戏曲的衣箱有“八蟒八靠”之说，便可开所有的大戏，比如《打金枝》、《杨门女将》等用人较多的大戏，所用行头，蟒靠和饰物。老人们所说的一副戏箱，便可包括。其中舞台所用器具一应俱全，包括“刀枪剑戟”以及龙套所用之物。
新中国成立后的是古装电影，大多是戏曲行头饰物。到上世纪八十年代开始，随着港台古装剧的兴起，内地通过古代人物画描述，放弃戏曲服装，尝试还原各个历史时期人物服饰风格。时代进步了，观众对戏曲人物和故事情节认知发生了变化。需要新的创作和改编移植新的剧目，适应观众不同的看点。
在以往的戏曲改编移植剧目，除了唱腔音乐进行改革外，程式唱词不做大的改动。新的历史时期，有新的观念和认识，导演、编剧力求出新意，与众不同。往往在表演方式和服装、舞美、灯光等方面加大力度。其实戏曲一直在改革与时代接轨，从梅兰芳舞蹈化戏曲表演，到电打布景运用，近些年大量舞台道具打造，戏曲进行华丽转身。
新编戏曲历史剧随着各大奖项硬性规定，导演、编剧、灯光舞美成为一条龙。这一时期新编历史剧和传统剧目有了明显的不同。
一，新编历史剧在剧本创作和传统剧目有所不同。传统剧目在叙事情节和唱词规范（十字句和七字句），除了创作移植初体，老艺人也会集体创作，为了丰富各种角色，适当安排唱腔和表演。新编历史剧基本为主演服务，故事情节多围绕主题。唱词也不局限于七字十字，根据编剧创作的需求，人物的抒情方式加词减字。为了帮助观众了解剧情，在剧中加一个局外人（也可是人或者神仙鬼怪），通过旁白把故事情节串连起来，达到导引作用。
二，导演寻求新颖的表现手法，在舞台道具的利用发挥，力求贴近现实生活。传统剧目表演手法，多少虚拟性，“一桌两椅一马鞭”，是利用频率最多的道具。其他基本靠演员程式化动作完成。新编历史剧导演基本要求与生活中的用具相仿。传统剧目的程式表演基本是由有经验的老演员和表演者，自己设计创作或者借鉴套用其他剧目的表演方式。
1,新编剧目有共同特点，不拉二幕检场，舞台上灯光全暗，演员和工作人员把道具来回搬动。传统剧目为了加快检场时间，需要表演的演员退到二幕以外，工作人员在里面摆道具器物。外面的演员表达情形多为行进在路上，对话，定计或商量对策等情境。
2,新编历史剧和现代戏及话剧，演员上场方式多种多样，有上场门上，下场门和后台道具后出场，观众席上场。新编戏的道具早已设计好，大多比较庞大，只能在大剧院演出，下乡演出道具基本无法搬用。传统剧目的道具即使戏箱中没有，剧团舞美和本团工作人员也可自己制作，节约开支。
新编戏的大型道具有山坡、有窑洞、大院、有台阶等许多仿现实生活中的场景，由于道具比较大，不好拆分。这个“庞然大物”从开戏到落幕都在舞台上，在表现不同场景时，改编主体方向或进行“舞台伪装”，让它变成另一种场景。演员可以从道具后方直接走向台中。戏曲上下场也变得自由起来。
3，新编戏的服装头戴，主要演员都要服装设计定做。传统戏的剧目行头也在不断改革，变化不太明显，如越剧、黄梅戏较为新颖，但多与传统戏的行头风格区别不大。
传统戏衣箱中，清代服饰也不多，除主要官员和番邦外族有这种装扮，其他演员沿用传统戏装服饰。在上世纪八十年代前，戏曲服装多采用苏杭丝绸，花色线条都是真金白银，内行都说这种行头不会变色，面料成色都是上乘。
新编戏采用拍影视作品服装方法，几乎每排一出戏，都要定做服装，其他剧目中利用率不大。
三，传统剧目的音乐和唱腔，基本按照传统板式安排。由老艺人和乐队共同完成，老艺人把唱腔设计称为“分乱弹”。根据剧情的发展和唱词的多少，那一段用什么板式，在哪里进行转板，丰富演员表现力。乐队文武场帮助演员完成唱腔，还要安排曲牌和唱腔衔接，以及程式表演的锣鼓点配合。
以前一出戏的唱腔音乐设计基本由本团人员完成，偶尔有解决不了的问题，也会请一些技艺高超师傅帮助完成。如今戏曲作曲音乐设计，会请一些作曲配器经验丰富专家完成。为了适应时代发展，把一些古老曲牌换成现代音乐或者其他古典乐器搭配。为了音乐气势恢宏，加入交响乐，由于乐队要求严格，小的剧团不具备交响乐的演奏水平，就由本团和交响乐乐队共同合成录音，在演出中全场录音伴奏。
经常演出的演员都明白，现场乐队起到拖腔保调的作用。演出中表演动作可长可短，有时演员唱段也有快有慢，文武场看演员随机应变，临场发挥。用录音伴奏无形限制了演员的表演和唱段，但是参加外地演出比赛，这样可以节约人员和开支。
如今剧团和当年电打布景时髦一样，都用上了电子屏，电子屏便于操作，增加背景效果。由于电子屏过于耀眼，対演员来说有点喧宾夺主，几乎看不清演员的表演。在分辨率较高摄影和单反相机面前，电子屏就成了细小碎屏，影响背景和演员的融合。
时至今日大多数观众，一看便知传统戏和新编历史剧的套路。有许多老年人看不惯新戏，还是那句话“生书熟戏，听不腻的曲艺”。传统戏是经过舞台实践和千锤百炼而成，也是在多少次的演出中不断进行的修改。
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