《搜神記》是晉代幹寶所撰寫的一部關於神仙鬼怪的奇異故事小說集，在一定程度上反映了當時古代人民的思想感情方面，是我國古代神話傳說大成之作。而筆者今天要和大家說的神秘生物最早就是記載在《搜神記》中："南海之外有鮫人，水居如魚，不廢織績。其眼泣則能出珠。"
李商隱《錦瑟》中"滄海月明珠有淚"就是引用了鮫人的傳說；鮫人，又名泉客，是我國古代神話傳說魚尾人身的神秘生物。而在西方國家的神話傳說中，這種魚尾人身的生物則被稱為"美人魚"。
值得注意的一點是，不管在東方還是西方，這種生物的出現都是在一些神話傳說、奇聞小說、還有各種的史料之中，並沒有任何一個人親眼看見；並且所有的描述也都大相徑庭，魚尾人身，生活在水中，不能長期見光等等......
西方是將美人魚用於不幸的象徵，而我們的先輩們就比較樸實了，完完全全將這種神秘生物的用途給開發出來。《述異記》中是這樣記載的："蛟人即泉先也，又名泉客。南海出蛟綃紗，泉先潛織，一名龍紗，其價百餘金。以為入水不濡。南海有龍綃宮，泉先織綃之處，綃有白之如霜者"。這句話的意思其實和《搜神記》中所表述的是一樣：鮫人能夠生產一種鮫綃，碰到水也不會打溼，它們在哭泣的時候，眼淚則會變成珍珠。同時關於鮫人還有一個說法，它們的油是極佳的燃燒物，可以保證萬年不滅。
可燃燒萬年不滅的油？在我們看來這是完全不可能的，不過《史記》中卻有記載。
在《史記》中，司馬遷是這樣說，用人魚膏作為燈燭的芯，可以保持火光長久不滅。
始皇初即位，穿治酈山，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。
筆者認為，這種說法只不過是小說中杜撰出來，而司馬遷這樣寫不過是為了增加秦始皇的神秘感而已。
在日本的民間傳說中，這種半人半魚的生物被稱為"磯姬"，下半身也是魚形，上半身卻不同其他的任何記載；她的下半身是魚形，很像人魚，但臉部卻有很大的不同。口裂開至耳朵，有尖銳的牙，而且頭上長著二支像鹿角的東西，是相當可怕的海妖。平時就潛伏在海底，只要有人靠近，就立刻發動攻擊；身長大概在二十米到三十米左右，一旦被襲擊，再身強力壯的人也無法逃脫。
在希臘神話這邊，人魚變成了海妖塞壬。長相十分漂亮，同時還擁有天籟般的歌喉，總是在暴風雨的天氣出現在大海的礁石之上，通過吟唱悽美動人的歌曲，來迷惑水手們，讓他們駕駛船隻撞向礁石。希臘英雄奧德修斯在航經該海域時，接受女巫瑟西的建議，讓船員緊緊地塞住耳朵，以避免聽到蠱惑人心的歌聲，又將沒有塞住耳朵的自己緊緊綁在船桅上，以免受到蠱惑而發狂，成功避免了一場災禍。
一般我們熟知的人魚形象則是源自於德國的傳說和詩歌之中，美麗的人魚羅蕾萊，她的故事和海妖塞壬的有點類似，都是通過歌聲來誘惑過往的船隻，只不過一個在大海之上，一個是在萊茵河中。
19世紀初，美國的一個專門研究人魚的學者提出了這樣的觀點："我認為，人魚是存在現實的，並不是傳說；是古猿在進化為人類的過程中，一部分古猿進入海中生活，進化而成的類人猿，與人類同一祖先。只是在慢長的進化歲月裡，人類將其遺忘，成為傳說。"
《自然歷史》中也有提及："至於美人魚，也叫做尼厄麗德，這並非難以置信… …她們是真實的，只不過身體粗糙，遍體有鱗，甚至，象女人的那些部位也有鱗片。"
雖然有專家和學者提出了這樣的觀點，但是人魚並沒有真正進入過我們的視線，所以對於人魚，我們只能夠去進行腦補，不停地去塑造，去美化，讓她真正活在我們的心中。不能保證有美人魚，但也不敢說就真的沒有......
（古今事特邀作者煮酒君）
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