构树别名楮桃等，为落叶乔木，高10 - 20 m；树皮暗灰色；小枝密生柔毛。树冠张开，卵形至广卵形；树皮平滑，浅灰色或灰褐色，不易裂，全株含乳汁。为强阳性树种，适应性特强，抗逆性强。
构树具有速生、适应性强、分布广、易繁殖、热量高、轮伐期短的特点。其根系浅，侧根分布很广，生长快，萌芽力和分蘖力强，耐修剪。抗污染性强。在中国的温带、热带均有分布，不论平原、丘陵或山地都能生长，其叶是很好的猪饲料，其韧皮纤维是造纸的高级原料，材质洁白，经济价值很高。
构树兼有灌木和乔木的属性。它生于大地上，可长成七八米乃至十几米高而与乔木比肩齐生，它也可生于墙缝甚至瓦屋房顶之上，而成为矮小的灌木，甚近与杂草为伍。 它是生命力极强的植物，无论沃土或是贫瘠石骨地，均能生根发芽，乃至开花结果。是一种能起到绿化美化自然的树木。它的树叶作清洁器物表面污垢用。
构树，又名；谷(《诗经》)，楮(《说文》)，谷桑，楮桑(陆玑《诗疏》)，构(《酉阳杂用力)，斑谷(《本草图经》)，楮桃树(《救荒本草》)，酱黄木(《岭南采药录》)，谷浆树、奶树、当当树、柯树、谷沙树、沙纸木、造纸树、纱纸树、壳树。
落叶乔木，高达10米。茎、叶具乳液；嫩枝被柔毛，后脱落，叶互生；叶片卵形，长8～18厘米，宽6～12厘米，不分裂或3～5深裂，先端尖，基部圆形或心脏形，有时不对称，边缘锯齿状，上面暗绿色，具粗糙伏毛，下面灰绿色，密生柔毛；叶柄长3～10厘米，具长柔毛；托叶膜质，早落。花单性，雌雄异株；雄花为腋生葇荑花序，下垂，长约5厘米，萼4裂，雄蕊4；雌花为球形头状花序，有多数棒状苞片，先端圆锥形，有毛，雌蕊散生于苞片间，花柱细长，丝状，紫色，子房筒状，为花萼所包被，呈扁圆形。聚花果肉质，成球形，直径约2厘米，橙红色。果期9月。 聚集成林常常树冠无叶。
构树的内皮层纤维较长而柔软，吸湿性强，在中国是制造桑皮纸的上好原料，远在隋代就大量生产应用。构树能抗二氧化硫、氟化氢和氯气等有毒气体，可用作为荒滩、偏僻地带及污染严重的工厂的绿化树种。构树叶蛋白质含量高达20%～30%，氨基酸、维生素、碳水化合物及微量元素等营养成分也十分丰富，经科学加工后可用于生产全价畜禽饲料。
嫩叶可喂猪。采用构树叶为主要原料发酵制成，不含农药、激素。利用生物技术发酵生产的构树叶饲料具有独特的清香味，猪喜吃，吃后贪睡、肯长。根据饲养牲猪品种的不同和生长阶段的不同，饲料消化率达80%以上。
构树外貌虽较粗野，但枝叶茂密且有抗性、生长快、繁殖容易等许多优点，果实酸甜，可食用。仍是城乡绿化的重要树种，尤其适合用作矿区及荒山坡地绿化，亦可选做庭荫树及防护林用。为抗有毒气体（二氧化硫和氯气）强的树种可在大气污染严重地区栽植。
构树的适应性强，喜光、耐垾、耐瘠、速生，常野生分布，有时栽于村庄附近、荒地或沟旁。于全国大部分地区有分布。主产河南、湖北、湖南、山西、甘肃。此外，浙江、福建、安徽、四川、山东、江苏、江西、陕西、广西等地亦产。
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